宋觀舟疾步走到跟前，匆忙行禮之後，做了個請的姿勢，“老大人， 您今日來的正好，有幾個一疑問，還請賜教。”
這是半個月來，宋觀舟跟老者頭一次談正事。
老者初以為，真就是三五個問題。
可這一開始，從午時到子時，期間除了喝了幾口涼茶，壓根兒沒有歇息的時候。
宋觀舟的基本功很紮實。
她看完了所有律法，把問題全部列舉出來，抱著一沓被墨汁汙過的紙張，逐一追問。
老者自詡為幾十年經驗，對大隆的律法，早已耳熟能詳。
本想著對答如流，哪知宋觀舟問的都是原本矛盾的地方，比如這本法冊規定了溧陽邊軍的軍餉標準，可到了別的條例裡，又是另外的標準。
還有不同職位的人， 所享的月銀俸祿也不同。
鹽菜是否含在月銀之中，三本法冊，四個說法，類似含糊不清，前後不一的約定，宋觀舟挑出了不少處。
鹽菜銀只是其一，還有冬衣銀、鞋襪銀之類，看得老者頭大。
“老大人，如今我只走了今日起倒數第三年，也就是隆恩十七年的《俸餉銀簿》，就這一年的的賬，最多和最少的，走了四萬兩白銀。”
啥？
老者聽到這裡，原本疲憊混沌的腦子，馬上清醒過來，“四萬兩？何意？”
“老大人，我這麼跟您簡單捋捋，如若您把今日我所提的問題都給個明確的標準之後，恐怕不止四萬兩。”
老者倒吸一口涼氣，“只一年的俸銀，就能有四萬兩的差額，這太過驚悚。”
“溧陽屬於邊軍，有三部，每部約一萬人。可今日我查了士卒名錄、俸響銀簿，還有不齊全的點卯簿，這麼說吧，點卯錄上，該發兩萬一千人，可名冊上頭，士卒名錄，俸響銀簿都是兩萬九，再看傷亡病死簿裡，死過一次的人，還能活著，俸銀照拿，安葬費也過了賬，一人多用。”
“七八千人吃空餉？”
“興許還不止，畢竟人員名單繁多，兩萬多人，我清理起來也十分艱難，這只是我過賬本察覺到的，確實不準確。但老大人還是做好心理準備，溧陽的幾處城防路橋的修築，都是大工程，依我的經驗，那才是藏錢的地方。”
老者倒吸一口涼氣。
“這未免太觸目驚心了。”
他料想過吃空餉的嚴重，但也不曾想到，這般嚴重！
“這一年，養兵費用約莫多少？”
宋觀舟撥弄算盤，“賬目上包括士兵月銀、軍官俸祿、口糧、布帛、雜物、以及戰馬草料，折現之後，共計八十八萬兩白銀。”
“八十八，口糧、戰馬草料的，你還沒盤？”
宋觀舟搖搖頭，“沒有，量巨大，我帶著福嫂，真是日夜不歇的幹， 也很難。”
老者沉吟片刻，“你是找我要人？”
“老大人，您是行家，知曉這其中的繁瑣，我孤軍奮戰，力不從心。”
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