陳建國握著遙控器的手，指節捏得發白，手背上青筋虯結。他死死盯著螢幕上那冰冷的鋼鐵巨獸，嘴唇抿成一條堅硬的直線，渾濁的眼底翻湧著屈辱、憤怒，還有……深不見底的無力感。那是一種屬於一個時代、一個民族的巨大悲哀。
李素芬也停下了手中的動作，看著螢幕，臉色發白，嘴唇微微顫抖。最終，她只是無聲地嘆了口氣，轉身走進了廚房，鍋鏟碰撞的聲音重新響起，帶著一種刻意維持的、脆弱的日常節奏。
陳勝關上自己臥室的門，隔絕了外面世界的喧囂和那令人窒息的新聞畫面。小小的房間，一張單人床，一箇舊書桌，一個塞滿了課本習題的書架。牆上貼著幾張褪色的球星海報。一切都平凡得不能再平凡，脆弱得不能再脆弱。
他背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐到地上。書包從肩頭滑落，裡面的書本散落出來。其中一本攤開的物理習題冊上，他無意識地在空白處用筆狠狠劃拉著，線條凌亂、深深刻入紙背——那赫然是未來“炎凰”機甲神經感測矩陣核心迴路的簡化雛形！帶著超越時代四十年的精密與瘋狂！
大腦深處，那沉寂的恆星徹底點燃了！三十多年（他前世是四年後大學畢業才申請參軍的）的戰爭經驗、無數次的神經極限突破、對未來機甲技術的深刻理解，如同沸騰的岩漿，在他非人的精神核心中奔湧、咆哮！凱撒的“獵鷹”？那不過是依靠域外文明施捨的初級玩具！他們的“新人類”駕駛員？在他陳勝面前，不過是蹣跚學步的嬰兒！
“深淵之心”？他腦海裡瞬間閃過至少三種更高效、更穩定的暗物質約束模型！
“嘆息壁壘”？他記憶中存在著能級更高、能耗更低的複合相位護盾理論！
“湮滅之光”？粒子束武器小型化和能量利用率的極限突破方案，就在他意識深處沉睡！
還有那該死的、卡死大夏脖子的神經連結技術！他腦海中翻騰的圖譜，是未來無數天才用生命和鮮血驗證、優化出的終極方案！足以讓凡人駕馭泰坦，將脆弱的神經鍛造成堅不可摧的意志橋樑！
技術！方案！圖紙！一切都在他腦中！這是足以撬動整個時代、顛覆凱撒霸權的鑰匙！
可是……鑰匙在，鎖在哪裡？
他現在是誰？一個即將高考的普通高三學生陳勝！家境普通，父母是掙扎在生活線上的普通工人。
沒有資源，沒有渠道，沒有話語權！他腦中這些超越時代的知識，說出去只會被當成瘋子，甚至引來殺身之禍！凱撒聯邦的間諜和國內那些早已被滲透的蛀蟲，絕不會允許這樣的火種存在！
一股強烈的、幾乎要將他撕裂的無力感猛地攥住了他！就像空有屠龍術，卻連靠近惡龍的資格都沒有！
“小勝！吃飯了！”母親的聲音隔著門板傳來，帶著小心翼翼的關切。
陳勝猛地回過神，深吸一口氣，將眼底翻騰的戾氣和絕望強行壓了下去。他迅速將那張塗鴉了未來機甲迴路的習題冊塞進書包最底層。不能急！絕對不能急！現在暴露，就是找死！
他站起身，走到窗邊。窗外是鄰居家晾曬的衣服，在晚風中輕輕搖晃。遠處，城市灰濛濛的天際線盡頭，夕陽正緩緩沉入地平線，將雲層染成一片悲壯的血紅。
那血紅，像極了“斷脊”峽谷中戰友機甲爆炸的火光，也像極了未來“炎凰”被洞穿時濺射的能量餘暉。
他緩緩抬起手，看著自己這隻屬於少年的、骨節分明卻蘊含著恐怖力量的手。指關節處，下午捏王磊時留下的紅痕還未完全消退。掌心被指甲刺破的傷口，已經結了一層薄薄的血痂。
痛。
這痛，清晰地提醒著他這具身體的脆弱，也提醒著他肩負著什麼。
高考……狀元……這是他目前唯一能抓住的、看似合法的上升階梯！是大夏官方篩選人才最直接的通道！
只有站到足夠高的位置，才能接觸到那個被嚴密保護的、匯聚了全國最頂尖資源的“龍脊”機甲專案組！
才能將腦中這把“鑰匙”，插進國家命運的鎖孔！
“呼……”他長長地、無聲地吐出一口濁氣，眼神中的迷茫和混亂如同潮水般褪去，取而代之的是一種冰封般的、燃燒著幽暗火焰的決絕。
他轉身，推開房門。臉上已經換上了一層屬於這個年紀的、略顯疲憊的平靜。
飯桌上，糖醋排骨果然有點焦糊的邊角，但香氣依舊誘人。
李素芬不停地給他夾菜，眼神里的擔憂並未完全散去。陳建國沉默地扒著飯，偶爾抬眼看看新聞重播，眉頭鎖得更緊。電視機螢幕的光斑在他渾濁的瞳孔裡跳躍，映照出這個國家沉默的脊樑所承受的巨大陰影。
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