“曾剃頭。屠了上千萬人。清廷讓他別濫殺，他直接抗旨接著屠。”劉徹念出這段話，聲音冷了下去，“此人之狠，不在殺戮本身，在他抗旨也要屠。朕這輩子殺的人也不少。但朕從不抗旨，因為朕就是旨。這個曾國藩，他抗的旨是清廷的旨。他一邊替清廷賣命，一邊不把清廷的旨意放在眼裡。這說明什麼？”
司馬遷想了想：“說明他屠城，不是為了向清廷邀功，是發自本心。他要殺的不是太平天國的叛軍，是漢人。殺的越多，漢人的反抗根基就越弱。清廷讓他停手，不是因為仁慈，是因為再屠下去江南就沒人了，朝廷的稅賦就沒了。曾國藩不停手，是因為他要徹底剷除漢人的反清根基。兩個人的目標不完全一致。清廷要的是穩定，他要的是根除。”
劉徹點頭：“這就是釘子的邏輯。釘子不會考慮木頭疼不疼。釘子只會把木頭釘穿，釘到再也裂不開為止。”
大清。紫禁城。養心殿。乾隆皇帝正在批閱奏章。天幕上的彈幕讓他停了筆。他盯著天幕上那句“曾國藩是滿洲宗室嫡系”，臉色變了又變。他當然知道曾家的事。那是愛新覺羅家族的絕密檔案，只有歷代皇帝才能查閱。
“這幫後世人。”他的聲音壓得很低，“是怎麼知道的？”
旁邊侍立的和珅小心翼翼地弓著身子，不敢搭話。他知道乾隆不是在問他，是在問天幕。但天幕不會回答。天幕只會繼續放下去。
“曾應貞。”乾隆念出這個名字，嘴角微微抽動，“這是雍正朝避諱制度的最高機密。曾家那支血脈，是太宗皇帝親手埋進漢地的釘子。兩百多年了，這根釘子一代代傳下來，從皇太極到康熙，從康熙到雍正，從雍正到乾隆。朕知道這件事的時候還是寶親王。皇阿瑪把朕叫到養心殿，指著曾家的密檔說——弘曆，你看。這才是大清最鋒利的刀。刀不在關外，刀在江南。刀柄在滿洲，刀刃在漢地。朕當時就問，這把刀會一直聽話嗎？皇阿瑪說，刀柄永遠是滿人，刀刃才是漢人。刃鈍了換一把，柄不會變。朕現在想起來，皇阿瑪說那句話的時候語氣很篤定。可朕不知道他是真的篤定，還是在騙自己。”
和珅在旁邊，額頭已經沁出了汗珠。他忽然理解了曾國藩為什麼抗旨屠城還敢一直升官。不是因為清廷怕他的湘軍，是因為清廷知道他的底細。他不是漢人功臣，他是滿洲宗室。他屠城屠的不是大清的子民，是漢人的反清根基。他所有的殘暴，在清廷眼裡都是忠誠。那忠誠不是臣子的忠誠，是血親的忠誠。
天幕繼續深挖。畫面切到1864年。天京。太平天國都城被湘軍攻破。湘軍衝進天京城，見人就殺，見屋就燒。火光映紅了整個天空，秦淮河被屍體堵塞，河水變黑，臭氣熏天。城破之後，曾國藩向朝廷奏報殺賊十萬。但《清史稿》裡有一個更驚人的數字：天京城破前後，城中居民加上潰兵，死亡人數接近百萬。連清廷都嚇到了，連下三道聖旨讓他收斂。他沒有收斂。他反而加快了屠城速度。
旁白開口了，語氣像一把緩緩推出的刀：“曾國藩一生被清廷重用，根源不在他的戰功。戰功比他大的武將不少，但沒有一個人像他這樣，被清廷賦予如此深度的信任。他打太平天國，是替清廷消滅漢人武裝；他裁撤湘軍，是幫清廷收回兵權，消除漢人的軍事威脅；他一輩子維護腐朽的清廷，因為他從根子裡就不是漢人士紳——他是滿洲宗室埋進漢地最深的那顆釘子。釘子不需要造反，釘子只需要釘死造反的人。”
彈幕炸了。
【所以曾國藩一輩子活成了一顆釘子。釘子的使命不是稱王稱霸，釘子的使命是把所有冒出來的釘子頭全部錘進木頭裡。太平天國冒出來了，錘進去。捻軍冒出來了，錘進去。洋務派想變法，他不反對，也不支援，冷眼旁觀。因為他知道，變法若成，漢人自強，滿洲危矣；變法若敗，大清積弱，列強欺辱。他要的就是這種半死不活的平衡。大清不能太強，太強了漢人會坐大；大清不能太弱，太弱了釘子沒有木頭可釘。】
【天津教案那件事最能說明問題。1870年，天津民眾因為懷疑教會拐賣兒童，火燒教堂，打死法國領事。法國軍艦開到天津港，大炮對準城牆。朝廷派曾國藩去處理。他怎麼辦的？殺中國人謝罪。處決十六名中國百姓，流放二十多人，賠款數十萬兩。全國罵他賣國賊，湖南同鄉會開除他的會籍，連他老家湘鄉的鄉紳都聯名寫信罵他祖宗。他什麼反應？一個字不辯解。一個人坐在天津衙門裡，對著鏡子看自己頭上的白髮，說了一句話——“內疚神明，外慚清議”。然後繼續替清廷擦屁股。你罵他是漢奸，他心裡門清。他本來就是清廷的人，你罵漢奸，對他來說等於罵水裡的魚為什麼不上岸。】
【所以回到最初的問題。曾國藩手握三十萬湘軍，為什麼不敢黃袍加身？所有常規答案都解釋不通。忠君？他屠城抗旨。怕打不過？清軍擋不住他。怕內部分裂？他的凝聚力比趙匡胤強。只有一個答案——他不是漢人。他骨子裡流的，是滿洲宗室的血。】
趙匡胤看完了全部。他坐在龍椅上，安靜了很久。然後他開口了，聲音很低，像是在自言自語。
“朕現在明白了。此人不反，不是不敢反，是不需要反。他是清廷的人。清廷的江山就是他的江山。他手握三十萬湘軍，不是為了推翻清廷，是為了保護清廷。他屠城，他抗旨，他裁軍，他背罵名，都是在替清廷做髒活。清廷需要一個人屠城，他就去屠。清廷需要一個人裁軍，他就去裁。清廷需要一個人背罵名，他就去背。他這一輩子，活得不像個人。活得像把刀。”
他站起來，走到殿門口，望著汴梁城上方漸漸亮起來的天色。
……
