李清露走出地窖，重新封好入口，彷彿將那段過往永遠封存。東方已現曙光，照在她堅毅的面容上。
菊劍匆匆趕來，見她站在晨光中，不禁一怔：“宮主，您...”
“備車，”李清露打斷她，聲音冷峻，“我要去見赫連將軍，商議新軍訓練之事。”
“可是宮主，您一夜未眠...”
“不必多言，照做便是。”
李清露邁步向前，每一步都堅定無比。既然選擇了這條路，她就必須走下去，無論付出什麼代價。
行至御花園時，卻見慕容復早已等候在亭中。見到李清露，他快步上前，目光中帶著幾分探究：“露兒臉色不佳，可是昨夜未曾安眠？”
李清露淡淡一笑：“有勞復郎掛心，不過是些瑣事纏身。”她頓了頓，又道，“復郎這麼早入宮，所為何事？”
慕容複目光閃爍：“在下思及露兒即將出使契丹，特來獻上一計。”
“哦？”李清露挑眉，“公子請講。”
“公主此去，不妨暗中聯絡契丹朝中反對耶律洪基的勢力。”慕容復壓低聲音，“若耶律洪基當真包藏禍心，我們也好早做準備。”
李清露眼中精光一閃：“復郎思慮周詳。不過此事關係重大，還需從長計議。”
二人並肩而行，慕容復忽然輕聲道：“露兒方才可是去了地窖？”
李清露腳步一頓，神色微變：“復郎何出此言？”
慕容復微微一笑：“露兒裙裾上沾著地窖特有的灰塵。而且...”他目光銳利地看向李清露，“露兒眼中帶著殺氣，可是想起了什麼往事？”
李清露默然片刻，忽然冷笑一聲：“慕容公子果然觀察入微。不錯，我是去了地窖，也確實想起了一些往事。不過這些都與公子無關。”
“是在下唐突了。”慕容復躬身致歉，卻又不經意般說道，“只是以為，成大事者不拘小節。公主既然已經做出了選擇，就不該再為往事所困。”
李清露深深看了他一眼：“復郎說得是。”
這時，赫連鐵樹大步走來，見到二人，連忙行禮：“公主，慕容公子，新軍招募的章程已經擬定，請公主過目。”
李清露接過章程，仔細翻閱，忽然指著一處道：“這裡，再加一條：應徵者需透過忠誠考驗。我要的不僅是武功高強的武士，更是忠心不二的死士。”
赫連鐵樹躬身應諾：“末將明白。”
慕容覆在一旁暗暗點頭，眼中閃過一絲讚賞，同時想到剛才李清露的眼神，還是有些心悸，這女兒真是不易相處，以後還是少打聽她的事情，要不然那北冥神功餘下的心法就很難到手了。
陽光漸漸強烈，照在西夏皇宮的金瓦之上，反射出耀眼的光芒。李清露站在高處，俯瞰著腳下的宮城，心中那個一統天下的夢想，越發清晰起來。
赫連鐵樹見公主翻閱章程，神情專注，不敢打擾，靜立片刻，方小心翼翼地開口，聲音洪亮卻帶著幾分敬意：“公主殿下，您離宮日久，如今歸來，實乃我西夏之福。末將斗膽，想請公主移步，再去‘一品堂’看看。那裡……畢竟是您當年傾注心血之地。”
李清露聞言，目光從章程上抬起，眼中閃過一絲複雜難明的光芒。一品堂，這個匯聚三山五嶽奇人異士的所在，曾是她培植勢力、編織資訊網路的重要基石，也是她少女時期便執掌的權柄象徵。遠嫁靈鷲宮後，父王李乾順順勢收回，她那三位皇兄更是迫不及待地將其視為肥肉，明裡暗裡安插了不知多少親信。如今歸來，雖身份尊崇更勝往昔，但手中直接掌控的力量，卻需重新梳理。
“一品堂……”她輕聲咀嚼著這三個字，嘴角泛起一絲若有若無的冷笑，“也好，本宮正想看看，如今的‘一品堂’，還是否有當年的銳氣。”她頓了頓，目光掃過一旁的慕容復，“慕容公子亦非外人，父皇既命你輔佐赫連將軍，一同前去看看吧。”
赫連鐵樹連忙稱是，又對慕容復拱手道：“慕容公子，請！”他心中對這位曾與一品堂有過節的“南慕容”並無太多好感，但公主發話，陛下又有旨意，他自然不敢怠慢。
慕容復神色平靜，心中卻是雪亮。李清露此舉，一為視察舊部，二也是將他推至臺前，借他之力敲打可能存在的異己。他微微頷首，姿態優雅：“公主、赫連將軍，請。”那份世家公子的氣度，即便在經歷了諸多變故後，依舊未曾完全泯滅。
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