離開天山縹緲峰後，童姥和李秋水並未選擇尋常道路。她們專走人跡罕至的山林小徑，時而踏枝而行，時而凌空虛渡，速度之快，尋常武者即便騎馬賓士也難望項背。但兩人卻不急——百年的歲月，早已讓她們學會在趕路中也能保持一種近乎禪定的心境。
前三天，沿途景色仍是北國風光。枯黃的草甸上殘雪未消，針葉林在寒風中發出嗚嗚的聲響，偶爾可見雪豹的身影在山脊上一閃而過。童姥幾乎不說話，只是在前引路，她的身形在雪地中如一縷青煙，不留半分痕跡。李秋水跟在她身後三步之遙，這個距離保持了數日，像是某種默契，又像是某種隔閡。
第四日，她們翻過一道分水嶺。
當童姥站在山脊上，望向南方時，眼中難得地閃過一絲波動。眼前不再是單調的白與灰——山腳下，一條蜿蜒的河流已然解凍，河水在初春的陽光下泛著粼粼波光；向陽的山坡上，嫩綠的草芽頂破凍土，星星點點，如大地初醒的呼吸；更遠處的山谷中，隱隱可見粉色的雲霞，那是早開的山桃花。
“春天了。”李秋水的聲音從身後傳來，帶著些許感慨。
童姥沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲。
兩人繼續前行，腳步卻不知不覺慢了下來。越往南，春意越濃。第五日，她們進入秦嶺腹地。這裡的氣溫已比天山高了十數度，厚重的冬裝顯得有些不合時宜。在一處清泉旁，李秋水停下，褪去外層的狐裘，露出裡面淡青色的襦裙。她的動作優雅從容，即使在這荒山野嶺，也保持著一種與生俱來的貴氣。
童姥則只是解開了領口的兩顆釦子。她的衣服永遠是紅色，樣式簡潔到近乎樸素，與李秋水那繁複精緻的衣飾形成鮮明對比。兩人站在泉邊飲水，水中倒映出兩張同樣年輕卻寫滿滄桑的臉——八荒六合唯我獨尊功與小無相功皆有駐顏之效，讓她們看起來不過三十許人，可那雙眼中的深邃，卻是百年光陰的積澱。
“師姐，還記得嗎？”李秋水忽然開口，聲音輕柔如泉水叮咚，“當年我們第一次跟師父下山，也是春天。你那時候怕蟲子，見到毛毛蟲就躲到我身後。”
童姥喝水的動作頓了一下。
那是多久以前的事了？九十年？也許更久。記憶中的畫面已經模糊，只記得那時的陽光很暖，山花很香，師妹的手很軟，牽著她走過那片開滿野花的山坡。
“你也怕打雷。”童姥淡淡回應，聲音裡聽不出情緒，“每次雷雨夜，都要抱著枕頭來找我。”
李秋水笑了，那笑容在春光中顯得格外明媚：“後來我們都不怕了。你練成了八荒六合唯我獨尊功，寒暑不侵，百蟲不近；我修成了小無相功，心外無物，雷聲也不過是天地呼吸。”
“是啊，都不怕了。”童姥直起身，望向遠處群山，“可有些東西，比蟲子、比打雷更可怕。”
她沒有說是什麼，但李秋水明白。
是時間。是孤獨。是看著身邊人一個個老去、死去，而自己卻容顏不改的惶恐。是午夜夢迴時，突然不知道自己為何還活著的茫然。
兩人沉默著繼續趕路。第六日午後，她們來到一處桃花谷。
那是秦嶺深處一個隱秘的山谷，三面環山，一面臨崖，因氣候特殊，谷中桃花比山外早開半月。此刻正值盛花期，成千上萬株桃樹競相綻放，粉的、白的、紅的，層層疊疊，如雲似霞。微風拂過，花瓣紛紛揚揚，在空中打著旋兒飄落，地面上已積了厚厚一層落英，走在上面軟綿綿的，彷彿踏在雲端。
李秋水在一株最古老的桃樹下停步。
這株桃樹怕是有數百年樹齡，樹幹需三人合抱，樹皮皴裂如龍鱗，枝椏虯結如蒼龍探爪。可就是這樣一株老樹，開出的花卻格外繁盛，朵朵飽滿，在陽光下幾乎透明，散發著淡淡的甜香。
她伸出手，接住一片飄落的花瓣。那花瓣落在掌心，柔軟得不可思議，邊緣帶著極淡的粉色，像是少女羞紅的臉頰。
“師姐，你看這桃花。”李秋水輕聲說，聲音裡有一種罕見的溫柔，“年復一年，花開花落。我們活了近百年，看了近百次花開，可每一次看，還是覺得美。”
童姥站在她身旁，沒有說話。
她的目光從桃花移到李秋水臉上——那張臉在花雨中顯得格外柔和，眼角細細的紋路在微笑時微微浮現，那不是衰老的痕跡，而是歲月沉澱下的風韻。這一刻的師妹，像極了她們剛拜入師門時的模樣，那個會拉著她的手，指著滿山野花說“師姐你看，多漂亮”的小姑娘。
記憶如潮水般湧來。
王屋山的春天，師父書房窗外那株老杏樹，落花時節，淡粉色的花瓣飄進窗內，落在正在抄寫《道德經》的宣紙上。她和師妹並肩坐在書案前，師父在一旁撫琴，琴聲悠遠，與風聲、花落聲融為一體。那時她們還不知江湖險惡，不知情愛傷人，不知長生如夢，只覺得這樣的日子可以永遠過下去。
是什麼時候開始變的？
童姥閉上眼睛。
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