赤松德贊將兩位高僧的勸誡說了，末了嘆道：“鳩摩智大師德高望重，他的話，本王不能不聽。”
多吉堅贊輕笑：“大師自然是好心，只是...他老了。”
“哦？”
“贊普請想，鳩摩智大師退隱多少年了？十年！這十年間，天下變了多少？”多吉堅贊走到輿圖前，手指點著宋境，“宋廷重文輕武，邊防空虛。如今內有兩浙民變，外有無極門之亂，正是千載良機。”
他轉過身，眼中閃著狂熱的光：“我吐蕃鐵騎若能趁勢而下，先取河湟，再奪隴右，佔據絲綢之路要道。屆時，東可圖中原，西可控西域，何愁不能成就霸業？”
赤松德贊被他說得心動，但想起鳩摩智的警告，又猶豫道：“可天象...”
“天象？”多吉堅贊大笑，“贊普，天象是死的，人是活的。昔日松贊干布一統高原，何曾問過天象？成大事者，當有逆天改命的氣魄！”
這話說得豪氣干雲，赤松德贊眼中終於燃起火焰。
“好！就依國師所言！”他一拍桌案，“傳令各部，集結兵馬，準備東征！”
命令傳出，吐蕃全境震動。
邏些城西，一處普通民宅內。
幾個老者圍坐火塘，面色憂愁。
“聽說了嗎？贊普要出兵打宋國。”一個白鬚老者嘆道。
“造孽啊！”另一個老嫗抹淚，“我家三個兒子，兩個要隨軍。這仗一打，不知還能回來幾個。”
一箇中年漢子悶聲道：“好好的日子不過，打什麼仗！我去年剛在山上開了片地，種青稞正有收成，這一走，全荒了。”
“可不是嘛。”另一人道，“我聽說宋國遠在千里之外，咱們吐蕃人去了那裡，水土不服，要生病的。”
眾人唉聲嘆氣。窗外，高原的夜空星斗璀璨，但每個人的心中，都蒙上了一層陰影。
類似的情景，在吐蕃各地上演。儘管贊普下令重賞從軍者，但願意離鄉背井、遠征千里的人，終究不多。
三日後，布達拉宮傳出第二道命令：凡十五歲以上、五十歲以下男子，皆需登記造冊，準備徵調。
怨聲，開始悄悄蔓延。
......
西夏都城興慶府，皇宮大殿。
國主李乾順高坐龍椅，雖年過五旬，但精神矍鑠，一雙眼睛銳利如鷹。這位西夏君主在位三十年，將一個小小党項政權，經營成雄踞西北的大國，其雄才大略，可見一斑。
今日朝會，議題只有一個：是否應遼國之約，聯兵攻宋。
“諸位愛卿，契丹來使已到三日，此事不能再拖。”李乾順聲音沉穩，“都說說吧。”
丞相嵬名安惠率先出列：“陛下，臣以為此乃天賜良機。宋廷近年賦稅日重，民變四起，邊防空虛。若我西夏與遼、吐蕃三路齊發，必能大獲全勝。”
樞密使野利仁榮卻道：“丞相此言差矣。宋國雖亂，但根基尚在。且我西夏與宋有景德和約，若背盟起兵，恐失信於天下。”
