鄭賢智上前一步，拱手行禮：“族長，實不相瞞，我想去聖城打探一番。最近北邊的煞氣越來越重，連巖獸都被煞氣侵蝕。部落派我二人去詢問聖城可知原由。”
老人聽了，臉色瞬間變得凝重起來：“巖獸？你們竟然遇到了感染煞氣的巖獸！看來北邊的情況比我們想象的還要糟糕。”
他嘆了口氣，招呼兩人進屋坐下，“不瞞你們說，南邊也不太平。昨夜煞獸出沒，已經傷了我們不少族人。”
兩人對視一眼，並未接話。老人也不再追問，抬手招來一名族人，吩咐道：“帶兩位貴客去客房休息，好生招待。”
鄭賢智和巖灰跟著族人來到一間石屋前，屋內陳設簡單，卻收拾得乾淨整潔，獸皮鋪墊的床榻散發著血腥味。
族人放下幾塊烤肉後便離開了，巖灰緊繃的肩膀這才放鬆下來，一屁股坐在床榻上：“恩公，這一路可真累壞我了。”
鄭賢智並未坐下，而是走到窗邊，望著遠處依舊亮著火光的部落中心。他總覺得這個部落的氛圍有些奇怪，雖然表面上熱情好客，但從族長到守衛，眼神里都藏著一絲戒備。“巖灰，你不覺得這裡太安靜了嗎？”他突然開口。
巖灰啃著烤肉，含糊不清地說：“恩公，這不是好事嗎？我在部落裡聽老人們說，南邊的部落很少遭遇夜襲，除非趕上煞氣暴走的日子。像咱們部落那樣，每月都有魔狼圍攻的情況，在南邊反而是個例。”
鄭賢智點點頭，卻依舊眉頭緊鎖。他運起靈力，感知著四周的氣息，除了篝火的暖意和地火的波動，並未察覺到異常。或許是自己多心了，他暗想，連日趕路的疲憊讓他神經緊繃。
一夜無事，第二日清晨，鄭賢智被一陣喧鬧聲吵醒。他推開門，看見部落裡的人正扛著工具，朝著東邊的山林走去。
巖灰從隔壁屋出來，揉著眼睛說：“恩公，他們這是去獵物，南邊的山林可比北邊富饒多了。”
兩人在部落裡轉了一圈，發現這裡的族人大多面色紅潤，血氣充盈，其中不乏“二血境”的強者。
鄭賢智心中暗自估算，這個部落的整體實力，怕是十倍於岩石部落。
和部落族長簡單聊了幾句後，鄭賢智和巖灰就提出要繼續趕路。沒想到族長沒怎麼挽留，只是點點頭，讓族人給他們裝了些乾糧，就送他們出了部落。
這一天，他們馬不停蹄地趕路。奇怪的是，一路上接連遇到了三個部落。這些部落都建得差不多，房子是用石頭壘起來的，又結實又整齊。部落中間都有個地火池，藍幽幽的火焰在池子裡燒著，看著就讓人安心。
第一個部落離得遠時，鄭賢智就看見石牆上插著的火把，一閃一閃的。走近了，幾個拿著石矛的年輕人立刻圍了上來，不過眼神里倒沒有敵意。
巖灰趕緊掏出石牌，說是北邊來的，要去聖城。沒想到，族長聽說後，送給他們一些獸肉。
第二個部落更小一些，但是比岩石部落要大一些，族長二話不說，讓人把剛烤好的肉端上來，“路上帶著！”族長一邊說，一邊往巖灰懷裡塞東西。
一路上被這麼熱情地招待，鄭賢智心裡犯起了嘀咕。為何這方世界一個比一個熱情，對於不是部落之人也如此熱情？
晚上，兩人在一棵大樹下休息，由於天黑了附近沒有部落，他們兩人只能爬上鐵樹。“巖灰，為何各個部落都如此熱情？”
巖灰正啃著一塊肉乾，聽了這話，咧嘴笑了：“恩公，在我們這裡，人族金貴。你也看到了，每個部落都有地火保護，但是每年還是有不少族人被魔獸所殺。”
他把骨頭扔到一邊，接著說：“在上個月，青石部落半夜遭了狼群偷襲，死了好幾個年輕人。前夜要不是有你，我部落也會死傷無數。”
鄭賢智還是有點不明白：“就算缺人，也不用這麼熱情吧？”
“這個關乎秋交！”巖灰來了精神，坐直了身子，“每年秋天，所有部落都會聚到一起開交流會。那時候，年輕男女就湊到一塊兒，是為了婚配，也是為了交換物資。”
他撓了撓頭，又說：“最重要的是，咱們人族在這地方討生活不容易，全靠抱團取暖。多一個人，就多一份力量。萬一哪天遇到大麻煩，大家還能互相幫忙。”
兩人正說著，遠處突然傳來一聲怪叫。聲音又尖又長，像是有人用指甲刮石頭，聽得人渾身發毛。巖灰臉色一變，立刻握緊骨刀：“是風嘯獸！這東西最愛在晚上偷襲，跑得比風還快！”
鄭賢智站起身，運起靈力觀察四周。藉著微弱的光，他看見遠處的草叢裡有黑影在快速移動，數量還不少。“你就在樹上吧。”
鄭賢智輕輕躍下鐵樹，雙腳落地時幾乎沒發出聲響。月光下，那些黑影漸漸清晰——正是巖灰說的風嘯獸，足有二十多隻。
