手上很快磨出血泡，結成厚繭，臉被海風和烈日割出口子。
但每當我疲憊不堪時，我都會從枕頭下摸出那個老船長送我的黃銅六分儀，想起他的教導，想起自己選擇的活法，然後，咬牙繼續堅持。
熬過實習期，透過考試，我升為普通水手，開始學習更專業的技能：操舵、訊號、綁紮貨物。
然後考取三副證書，成為三副，負責航行值班、助航裝置和部分文書。
再往後，是二副，主管海圖、導航和通訊。
每一步晉升，都需要嚴格的海上資歷、無數的專業考試，以及，一點點運氣和不倒下的身體。
我像一塊乾燥的海綿，拼命吸收一切知識，天文、地理、氣象、機械、英文......
船艙的床鋪下，總是塞滿了書。
我知道，在這條鋼鐵的浮島上，知識和技術，是比肌肉更可靠的保命符。
升到大副時，我已經三十出頭了。
那是船上僅次於船長的職位，負責全船日常運營、貨物配載、人員管理，壓力巨大，但也是離“那個位置”最近的一步。
老船長那時身體已經不大好了，但每次我休假回家，他那雙渾濁的眼睛裡總會閃著光，聽我講船上的事，偶爾插一句關鍵提醒，像個老導航員在為即將獨立出海的弟子做最後校準。
但我心裡發慌，海上的航程可以預測，生命的歸途卻沒有定數。
我不知道老船長在岸上還能再熬幾年，可我註定不能長久地停靠在他身邊。
我用這些年在海上漂泊攢下的積蓄，在港口附近的岸邊小區，買了套兩居室。
房子是新的，有乾淨的瓷磚地板，明亮的玻璃窗，衛生間不再需要拎著水桶去倒。
我費了好大勁，幾乎是連哄帶求，才說動他離開那個住了一輩子的“船艙”。
搬家那天，家裡的海圖、羅盤、貝殼、舊照片一件件裝箱，什麼都沒落。
但他還是不捨，也不說話，只是長時間地撫摸著那張磨得發亮的舊書桌，望著窗外的大海，眼神空茫茫的。
新家安頓好，窗明几淨，卻很是冷清。
我這才想起來，老船長怕寂寞，得給他找個伴。
於是，我托熟人找了個住家護工，要求不多：細心，乾淨，有耐心，能常帶著老船長去看看海。
那姑娘叫楊桃，十九歲，剛從衛校畢業，臉上還帶著點未脫的稚氣，身形瘦小，站在門口有些侷促，雙手不安地絞著洗得發白的帆布包帶子。
她話很少，問一句答一句，聲音細細的，但眼神清亮，看人時很認真。
原來，她從山裡來，喜歡海，也是個孤兒。
老船長沒說什麼，只是在她低頭整理帶來的幾件簡單行李時，多看了她兩眼，輕輕“嗯”了一聲，“看著是個實誠孩子，眼睛乾淨。”
他頓了頓，又低聲補了句，“也沒有家，遇見就是緣分，留下吧。”
我心底軟了一下。
。了下留把便我，歡喜也長船老，然既
