一個月後，京中官吏抵達南境大營。
來的不是尋常黃門內侍。
當那一襲道袍出現在營門時，接到通報的謝觀瀾，整理衣甲的手微微一頓，但又隨即恢復如常，只是眼底深處，參入了寒冰。
來的是人國師玄臻。
轅門之外，玄臻負手而立。
陽光落在他同樣雪白的長髮上，卻沒有往日應有的光澤，反而顯得有些枯槁。
那張曾經被譽為“恍若仙人”的面容，如今已能看出眉宇間深刻的紋路，以及一種被時間或別的什麼東西腐蝕過的疲憊。
他身後只跟著兩名低眉順目的道童，手持拂塵，靜默如偶。
謝觀瀾率眾將出迎，按禮制跪接聖旨。
鎧甲與地面碰撞，發出沉悶的聲響。
玄臻的目光，自出現起，便如同附骨之疽，牢牢釘在謝觀瀾身上，尤其是他那兩鬢刺目的霜白。
他嘴角似乎極細微地向上牽動了一下，那不是一個笑容，更像是一種確認，一種帶著冰冷快意的欣賞。
“平陽侯，謝觀瀾，接旨——”
聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種彷彿金玉摩擦的質感，少了多年前的清越，多了幾分刻意維持的穿透力。
聖旨的內容並不長，皇帝嘉勉了謝觀瀾南境防務之功，然後——駁回了他的北調之請。
言辭溫和，卻毫無轉圜餘地。
旨意最後強調，南境安危繫於侯爺一身，望勿負聖恩，鎮守南疆，保境安民。
每一個字，都像一根冰冷的針，扎進謝觀瀾的耳中，心臟。
謝觀瀾垂著頭，額前的碎髮遮擋了眼神。
身側的手，在無人看見的袖中，緩緩握緊，指節泛出青白色。
玄臻讀完了最後一個字，合上明黃的絹帛，並未立刻遞出，而是好整以暇地看著跪伏在地的謝觀瀾。
“平陽侯，接旨吧。”他語氣平淡，卻帶著居高臨下的催促。
謝觀瀾緩緩抬起頭。
他沒有立刻去接聖旨，而是直直看向玄臻。
四目相對，一個眼底是強行壓抑的驚濤殺意，一個則是毫不掩飾的、冰冷的愉悅。
“謝陛下隆恩。”謝觀瀾的聲音沙啞得厲害，像是粗糲的砂紙磨過石塊。
他伸出雙手，接過那捲沉重的絹帛，指尖不可避免地與玄臻的手觸碰了一瞬——冰涼，甚至有些僵硬。
玄臻順勢上前半步，拉近了距離。
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