風鈴兒與白鈺袖一夜無夢。昨夜合眼之後，二人直睡得沉沉實實，連身子也不曾翻過一個。數日來在荒漠中積下的乏，被這一覺連根拔去，筋骨間那股子酸脹與疲憊，如抽絲般散了個乾淨。待到睜眼，已是天光大亮，日光從窗欞縫隙間透進來，在黃泥地面上投下幾道狹長的光斑。
“多謝老丈，江湖再見。”風鈴兒立在院門口，雙手抱拳一拱。她脊背挺直，肩頭微微後展，連日風沙磨出的疲態尚未從眼角眉梢褪盡，嘴唇也還乾裂著，可抱拳時兩臂一抬一收，乾淨利落，眉宇間那股子颯爽勁兒便壓過了一身倦意。晨曦從矮牆豁口斜斜打過來，落在她身上，將衣袍上沾的沙塵照得微微泛光。
那老漢正蹲在牆根下抽旱菸，煙鍋子裡青煙嫋嫋，他聞言把煙桿從嘴裡抽出來，煙鍋子在鞋幫上磕了兩磕，抬起頭眯縫著眼看了她一眼，也不說話，只抬起那隻乾瘦的手擺了擺。風鈴兒嘴角微微一揚，轉身大步走向赭馬，手抓韁繩，腳下一蹬，翻身而上，韁繩在掌心利索地打了個轉。
白鈺袖緩步上前，在那裹藍布頭巾的老婦人與幾個老漢面前站定。她整肅衣袍，雙手交疊於身前，深深一揖，躬身至底。起身時，白髮被晨風撩起幾縷，拂過肩頭，她抬手將髮絲攏回耳後，動作不急不緩，端然而立。那老婦人倚著門框，圍裙上還沾著灶灰，見她行此大禮，忙不迭地擺手，乾裂的嘴唇動了動，卻沒說出話來。
白鈺袖頷首，轉身行至黑馬身側，握住韁繩翻身而上，馬鐙輕響間已在鞍上穩穩坐定。她側目望向風鈴兒，風鈴兒亦正轉臉看來，二人目光輕輕一觸，旋即各自收回。白鈺袖手腕微抖，韁繩盪開，黑馬昂首打了個響鼻。風鈴兒雙腿輕夾馬肚，赭馬甩了甩鬃毛。二人幾乎同時低叱一聲，兩騎並轡而出，馬蹄踏碎一地晨光，朝村外那片茫茫沙海馳去。
……
那些銅像脖頸間發出刺耳的金屬摩擦聲，關節處吱嘎作響。銅鑄的腿腳僵硬地抬起，又重重砸落，每一步落地都震得地面微顫。數百具銅殼同時邁步，步伐整齊劃一，步幅與落點分毫不差。縞素殘片在銅殼上簌簌抖落，露出底下啞光的暗黃銅軀。沒有呼吸，沒有言語，數百具銅殼移過餘燼未熄的焦土，朝同一個方向沉沉推進。
天競一夜沒睡。她替身旁兩個小傢伙掖好被子，動作極輕，指尖拈著被角，在肩頭與頸窩處壓得嚴嚴實實。嬌嬌嘟囔了一聲，翻過身去，一條胳膊從被子裡掙出來搭在外頭，她又輕輕捉回去，塞進被下。
做完這些，她緩緩直起腰，骨節從頸到尾一連串輕響。她從帳篷裡鑽出來，在漸熄的火堆旁坐下，拾起一根枯枝撥了撥餘燼。天已大亮，她竟就這麼坐了一夜。火堆早已熄透，餘燼涼成了灰，她將搭在膝上的手放下來，撐著沙地緩緩起身，骨節咔嚓響了兩聲。沙梁下，帳篷布微微一動，裡頭傳來嬌嬌含混的嘟囔聲，旋即又安靜下去。她拍了拍衣袍上沾的柴灰，轉身朝帳篷走去。
手中的劍柄愈發燙手。起初只是掌心微灼，不多時便如握了一塊在火中燒了半日的頑鐵，燙意穿透皮膚，直往骨縫裡鑽。她翻過手腕，將劍柄擱在膝頭，藉著篝火餘燼的微光端詳，劍格上的紋路在昏暗中什麼也看不清。那燙意卻不減反增，隔著衣料都炙得膝頭髮麻。
她將劍柄舉至眼前，翻過一面，指尖沿著劍格紋路緩緩劃過。她手指頓住，眉頭擰起，抬頭望向尚未破曉的東方。沙海依舊沉沉地黑著，風也停了，天地間只剩她和這柄滾燙的劍柄，以及心頭那根越繃越緊的弦。
“不好。”天競心頭猛然一沉，眉心那道鬆了半晌的蹙痕陡然擰緊。她將膝上擱了一夜的劍柄重新揣入懷中，劍柄觸手時，那股灼燙之意竟比昨夜更甚，隔著衣料仍在隱隱發燙。她快步走到沙梁邊緣，舉目朝村子的方向望去，天際盡頭，一股濃黑的煙柱正筆直地衝天而起，在晨光中翻湧著，擴散著，將半邊天都染成了灰濛濛的濁色。
“心入冥寂，斷夢離塵。”天競手腕一轉，闔目凝神，氣沉丹田，心神驟然墜入一片空寂，一縷青光自劍格處亮起，極細極微，如暗夜中睜開的眼。青光過處，漸漸凝出劍刃，通透瑩澈，不似金鐵，倒像一截被凝成劍形的流水。劍身無紋無飾，卻有一股凜冽自刃上迫出，近處沙粒被無形之力推開，貼著沙面簌簌滾遠。她猛然睜眼，眸中映著那道青光，手腕一震，劍吟清越，如擊寒冰。
“寧姐姐……”帳篷裡，嬌嬌翻了個身，被子蹭到下巴底下，嘴裡含含混混地嘟囔了一聲。那聲音極輕極短，尚未落地，便又沉入了勻長的呼吸裡。她縮在褥子裡，睡得正酣，對帳外的一切渾然無覺。
黑霧彌散開來，天競單手一揮，袖風所及，漫天黑霧如遭無形巨刃劈斬，自正中轟然裂開一道百丈豁口。霧壁斷面平滑如鏡，邊緣處黑氣翻滾不休，卻再難越雷池半步。晨光自豁口傾瀉而下，照亮滿地焦土。她負手靜立，衣袍獵獵，周身三尺之內纖塵不染。
她任由朝暉灑落面龐，嘴角似有若無一絲淺笑。兩側黑霧雖翻湧咆哮，如怒濤拍岸，卻無半點敢近其身。她連眼皮都未曾多眨一下，彷彿這遮天蔽日的魔霧，不過是拂過衣袖的一縷輕煙。
“我看看究竟怎麼個事。”她提起長劍緩緩走去，步履從容，足尖點地若蜻蜓掠水，周身氣機內斂，不見半分威勢外洩，一步方起，足下焦土便如畫卷收攏，千里山河盡縮於方寸之間。分明走得極慢，卻又瞬息千里。但見她身形未動，人已立於天邊；袍角方才揚起，雲海已然退避。她眉頭微蹙，似是嫌這路途太過短促，那眼皮都懶得多抬一下，彷彿天地間再無值得她凝神一觀之物。
