秋末的韓城，黃風捲著碎沙，颳得整條街巷灰濛一片。
“城南那家麵粉鋪的少家主又在施粥了！快去！晚了就沒熱乎的了！”不知是誰喊了一嗓子。
話音落下，街邊蹲坐的漕工、礦徒瞬間起身，拖家帶口、朝城南方向湧去。
無人不知，城南那家小小的麵粉商鋪，來頭不淺。
數月之前，便有一行人入駐韓城，低調開店售糧，米麵售價遠低於城中市價，從不哄抬糧價、不欺壓百姓。
前些日子，這店鋪的少家主來了，見城內餓殍遍地，更是放言會連施粥糧數日。
鋪子前臨時支起的大鍋冒著泡，白汽蒸騰，米香四散。
一眾漕工、流民蹲在牆角，捧著粗瓷熱碗埋頭吃食，閒談聲此起彼伏。
“這位外來的少家主，是真的實誠人。”老漕工嘬著熱粥，“粥裡雖說難免摻點細沙，但勝在米多料足、稠厚頂餓！
不比城裡那些鄉紳善人，逢年過節裝模作樣施粥，碗裡清湯寡水，幾粒米都數得過來，純粹糊弄人賺名聲。”
旁邊年輕礦徒連連附和：“可不是！整整七天了，日日不缺、分文不取，咱們這些吃了上頓沒下頓的人，全靠這口熱粥吊著命。要是能多施幾日，那就太好了。”
中年漢子便苦笑著潑了冷水：“別做夢了，天底下沒有白吃的飯，更沒有長久無償的善事。
少家主是外來客商，不是韓城本地大族，憑什麼一直貼錢貼糧接濟咱們？能堅持七日，已是仁至義盡，早晚要停的。”
一番話說得直白現實，期盼瞬間消散，所有人捧著熱粥，默默低頭不語。
沉寂未久，街口奔走喧譁傳來，有人高聲傳報：“坊市傳來訊息！左掛子的人馬又要打韓城了！”
可這一次，百姓們沒有半分驚懼，反倒齊齊嗤笑出聲，滿是習以為常的麻木，甚至有些許的幸災樂禍。
“又來了？這都第幾回了？”
“次次說要攻城，回回雷聲大雨點小，全是佯作假聲勢！也沒見有多少流寇。”
“依我看，就是嚇唬官府罷了！到頭來也就是百來個流寇劫掠城外鄉紳的田莊，倒黴的是那些囤糧藏財的富家翁，跟咱們這些窮苦百姓半點不沾邊。”
閒話之間，話題漸漸落到了官場瑣事上。
“說起來，咱們石縣令是實打實的清官。”老漕工嘆了重嘆，“你們都清楚，芝川漕運舊堤爛了多少年了，石大人在任這幾年，心心念念就是修堤疏浚、重開漕運。”
“對，可惜沒用啊！”旁人憤憤接話，“修堤治水是造福全城的好事，可那幫老財攥著錢糧死不鬆手，一粒銀子不肯出。石大人空有抱負，好好的漕運修繕大業，硬生生爛在半途。如今大人任期將滿，馬上就要調任離去，這後來的大人，還不知是什麼樣的。”
“我呸，不止你們河口，礦場那啊，也沒啥區別吶！”礦工滿臉憤懣，“把持鐵礦的豪強礦主那也是黑心，把我們是往死裡用，到處挖，到處塌，前些日子還埋了幾個人哩，如今梁鐵礦啊，都亂成一鍋粥了。”
“清官難做，濁紳當道啊！”
粥棚外圍的人流邊緣，苗志明靜靜聽著滿城市井真言。
古今一也，殊途而同歸。
王麻子穿過人群，快步來到苗志明身側。
“苗先生。”
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