內艙側簾被一隻骨節溫潤的手掀開。
一名文士緩步，此人身著細棉布，以月白色直裰，長髮以墨玉木簪束起。
其面容方正，眉眼深邃，兩鬢微染霜白，幾縷銀絲藏於髮間，並不顯蒼老，反倒平添幾分歲月沉澱之感。
他身邊跟著數名五六名身形健碩的佩刀護衛，除此之外，還有數名鐵匠，個個臂膀粗壯。
文士目光落向面色焦灼的管事，從容走去。
管事連忙拱手：“宋先生。”
宋應昇頷首，語氣平靜：“管事不必焦慮，此事並非無解。在下可以代為排程船上人手，協力禦敵。”
不等管事回應，他目光掃過驚恐的乘客，輕聲說道：“在下直言相告。龍門渡口漕船盡數消失，此絕非這小群亡命殘匪所能謀劃。
恐是先前早有大批賊眾乘船渡河逃走，眼下追著我們的，只是被遺留下來的殘餘部眾。
這群流寇已是窮途末路，他們要的不止船上財物，更急需這艘漕船渡河逃生。活口皆是隱患，投降必死，眼下唯有死守一途。”
船上眾人先前隱隱察覺到渡口的異樣，只是當時滿心驚懼，只顧著恐慌眼前逼近的匪寇，誰都沒有靜下心深究。
此刻經宋應昇一語戳破，眾人殘存的僥倖瞬間被徹底碾碎。
不少人臉色褪盡，眼底浮出絕望。
見眾人心態有所轉變，不再有僥倖之心。
宋應昇不再贅言：“想要活下來，所有人聽在下排程。老弱婦人無需上陣搏殺，只需撿拾散落各處的硬木、木桶，堆放左右船舷。”
“管事，你麾下護衛全數駐守船頭、船尾。”
“在下的人分管兩側船舷，互為犄角，相互策應。
有膽識的便拿著撐篙，不必你們持刀廝殺，一旦賊船逼近甩出鉤索，便直接頂開。”
聽到這裡，蜷縮在角落的一名婦人遲疑片刻，扶著船壁站起身。
有了第一人，緊接著，不少原本還有些許猶豫的百姓陸續起身，默默依照吩咐，開始行動起來。
宋應昇立在船舷風口，盯著愈來愈近，發現漕船動靜，開始叫囂著要殺光船上所有人的流寇，表面平靜，內心思緒紛亂。
自啟程以來，一路風平浪靜，沿途雖偶有流民匪患，卻從未曾遇上這般直面生死的兇險。
本以為此行安穩，再過幾日便能抵達目的地，與弟應星匯合，誰料臨近終點，倒在這原本最安全的龍門渡口之地，撞上一群亡命流寇。
眼下漕船被圍，船上人心雖暫時穩住，可僅憑船上現有的人手，只能被動死守。
只能盼著在此處接應他們的人手尚在，且真如信件裡描述的那般強悍，個個能以一當十了！
希望來的人能多一點吧，恐怕得數百人，方能撕開眼下的死局。
