胡賴入獄的第三夜，子時。
皇城司詔獄深處，陰暗潮溼。胡賴靠坐在牆角，腿上傷處隱隱作痛，那是前夜掙扎時留下的，雖是做戲，卻也真真捱了幾下。
正打著盹，便聽見一道鐵鏈聲響起。胡賴睜開眼，竟見牢門被打開了。
隨之，便見劉金珩親自提著燈，攜兩名內侍打扮的人走了進來。
劉金珩，與孟子青年歲相仿，生得同樣高大魁梧。他曾也是軍中悍將，只因一次激戰中，為孟大將軍擋下致命一刀，雖僥倖撿回條命，但筋脈盡損，至此無緣沙場。
可即便如此，他心裡那團火也未曾滅，總想著哪怕瘸著腿，能再上陣殺個敵也罷。聖上得知此事，感其忠勇，又立過大功，故留他於皇城司就職，日常協助提點抓拿審犯。
正因昔年戰場上的生死見識，也成他斷案煉獄的好手，在詔獄刑架上，無他撬不開的嘴。至而不出二載，便憑此手腕，升任皇城司提點。
“胡賴。”劉金珩聲音穩重，道：“聖上要見你。”
聖上？胡賴心中一顫。按孟子青的計劃，他應是待北境事平後再做計較。如今聖上深夜提審，莫非…
來不及細想，胡賴已被那兩名動作極快的內侍扶起，又給披上一件黑色斗篷包裹，兜帽拉下遮住面容。隨之，不見底下路的，被攙著走出了牢門，行過長廊從偏門而出，上了一輛馬車。
馬車在深夜的街道中急行，無走宮門，而是繞至皇城東北角一處偏僻小門。半門開啟，馬車直直駛入，於裡頭一座僻靜的宮殿前停下。
“下車。”劉金珩聲小卻有力道。
半響，胡賴摸索著出了車，兜帽被一旁的內侍掀起。只見他額前毛髮很是凌亂，隨寒風而動，幾乎覆蓋了整個面孔。
他半蹲在車門前，隨手往頭上一抹，幾縷毛髮則輕掛於頭頂微落。抬眼望去，見面前門壁頂上，掛著一塊匾額，上書淨悟閣三字。
胡賴落了車，隨劉金珩身後。胡賴打量著四處，可見眼前屋內燈火通明，門外卻無宮人侍立，唯有簷下兩盞燈籠在寒風中輕輕搖晃。
劉金珩推開一扇門，對著胡賴道：“進去吧，聖上在裡頭等你。”
跨入門檻，胡賴四處打量著。屋內只點了幾盞宮燈，光線昏黃。再往裡，便見聖上著一襲赭黃常服，站於窗前望著外頭。
胡賴一愣，這會一瘸一拐地快步上前去，於聖上十幾步外站定。他沒有下跪，只是靜靜站著。這還是他頭次如此近距離見天子。
許久，聖上方轉過身來。只見這位年近五旬的聖上，兩鬢已染了白。雙目犀利卻帶著一絲疲倦。
“胡賴。”話落，聖上打量他半響，方緩步到御案後落坐，道：“朕，應當殺了你，還是，當謝你？”
這話問得叫胡賴有些許慌亂，沉默片刻，胡賴才回道：“陛下要殺要剮，胡某絕無怨言。至於謝…胡某受不起。”
聖上緩步到御案後落坐，饒有趣味的打量著胡賴，小聲念道：“受不起…”
……
不知過了多久，那殿門由內被開啟來了。胡賴仍披著那件黑色斗篷，他一瘸一拐的垮出了門檻。前腳才出，突一陣寒風吹來，將胡賴原本戴著的兜帽吹落。他連抬手去尋，卻怎麼也抓不到兜帽，想來是有什麼心事，叫他分了神。
劉金珩見況連上前去替他的兜帽給遮好，想說點什麼又怕擾了屋內的聖人，故作罷。隨後便聽得胡賴低聲道了聲多謝。
兩人一前一後下了石階，再次登上那輛馬車；待人穩落座後，車伕才穩穩啟程。胡賴坐在旁側，低著頭閉目不語，身子隨馬車行動而搖晃；劉金珩也是睏乏難耐，這會也不好問什麼，故也閉目淺休。
在這深宮夜裡，無人知曉今夜屋內他們究竟所談何事，也無人知曉，在胡賴重新被送回詔獄時，懷中多了一枚溫熱的玉牌。
……
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