白曻奉詔入京於御前為廟算兵演，順便也應李向安之策，先讓月舒將生米煮成熟飯。
堂議之後時近傍晚，李向安盛情邀了白曻入府款待。
早在去年李向安於營中見過白曻與慕辭比武驚為天人後，便各方設法將此人才籠絡麾下。
白曻天賦異稟，心性也確非俗人可比，若以等閒之策自是難以籠絡，而李向安卻是敏銳非常，只一觀便知此人絕無可能歸絡在燕赤王麾下。
而事實也果如他之所料，儘管不比其他狗腿子利誘的忠誠，白曻也還是應佐於太子同黨了。
宅府私席裡，李向安對待英才也是殷勤非常，添菜敬酒，好言相奉，然而白曻素來孤傲，見之所示都應而平平。
“將軍今日廟演實為良策！北昭小國，本不足一提，如今卻正恰時機，能為將軍一開頭彩。”
“左丞大人言過了，卑職本一介武莽，早年也無寸績可言，未敢輕妄。”
“將軍過謙啦！”
說笑著，李向安又敬起一杯酒，隨後便揮退了群侍，白曻觀得形勢有變，也提得三分警惕瞧著他接下來的舉動。
而李向安卻握著酒樽來到他身邊，與他並席而坐。
“將軍此戰昭國，老夫可獻一計，能叫將軍事半功倍。”
白曻眉梢微然一挑，不鹹不淡的看了他一眼，“我原以為左丞願在御前舉薦我，多少也是信我有幾分作戰之能，而今看來，卻是要叫我為反間之事？”
“非也非也！將軍大才，豈可為間小用？老夫所言僅是想請將軍擅用人事，挑見個隔岸觀火罷了。如此也是正應兵法之策，潰敵於先。”
白曻喝了杯酒，“何為？”
“如今月舒軍中主副兩帥，鎮北侯曲安容不可小覷，月城軍將荀茵與之正為相剋，將軍此去應採其軍半進之勢，趁其進退兩難之間挑之兩虎相爭，自可從中取便。”
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六月中旬，朝雲發兵北進，行鄢州之境，出燕嶺朔安，北渡北漠、出涵水，借行胡如南境，由東入昭國，向虯茸關進發。
在燕嶺併入悍狼軍後，白曻主帥之印下又添副將韓申。
悍狼營原為燕赤王府兵與早年半屬流放的白沙軍合併成營，其中亦斂納過許多流放在赤地的苦役罪奴，屬實是一支烏合之軍。
朝雲四境當屬鄢州最為荒蕪，早年間燕嶺關外沙匪環伺，匍匐道間專劫往來商隊，然而這條路又是鄢州西出唯一能通往他國的商途，在這片農耕不濟的荒蕪之境，此地之民也唯有四方走商方能採取生存之資，而在不太平的那些年裡，只有那些通絡了沙匪的大商能平安通行，此外等閒小商小販只有被剝皮吮骨的份。
悍狼營中，一群新入營的小兵圍在一叢篝火前聽著那獨眼老兵說起了燕嶺的往事。
“廣皓十九年，那年發生的事可多囉……”
那年赤地裡沙匪的猖獗一如既往。那些沙匪可不同於等閒賊盜，而是已在赤地裡成了氣候的一撥勢力。
“現世人都知，漠海之中不應城便是江湖無境之國，卻在那些年裡，赤地裡的沙匪才是這片鳥不拉屎的地裡真正的主。”
獨眼老兵拿著樹枝在地上劃出一支三岔的道，擬的便是漠海中的商途大道，“漠海什麼地？那可是自古就被視為神棄之地，這條大道不是一國一代鋪出來的，而是千秋多國的商人也好軍隊也罷，一遭一遭踏出來的。就為了探出這麼一條可行之道，千百年來埋在那漠海里的人命都沒個數。”
而沙匪侵奪的就是這唯一的、能夠通行漠海的大道。
“那群沙匪就踞了這條大道當他們的搖錢樹，就在赤地的峽口、中道的風渡、北漠的照關設下他們的攔關大營。”
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