那邊越來越多的小兵圍將過去，聽老兵說得起勁。
不遠處白曻坐在另一叢火堆旁，手裡削著羊骨吃肉，也聽著那方有關燕赤王的往事。
“那些年朝廷還沒有像現在這樣重用燕赤王，一個初立了戰功的少王，卻被皇上貶到這鳥不拉屎的鄢州荒地，這若是換了其他人哪，怕是這輩子都甭想熬出頭了。”
在沙匪猖獗的那些年裡，整個鄢州都是一片閉塞淒涼處，只有一個擋著頡族的北涯關還被朝廷重視著，其他地方皆是多死少生，莫說是尋常百姓了，就連州府裡當差的因為收不上糧而捱餓都是常事。
若此淒涼之狀，皆因此地商不行農不濟，朝廷往別處調援也都是揚湯止沸。久而久之，這裡也就成了不折不扣的流放之地。
“當時燕赤王於隆冬赴往鄢州，正是這片荒地一年中最苦寒淒涼的時候。”
千里伏骨地，萬里霜披縞。
僅是從京城到往封邑凌城的一路間，他的隨列裡都凍死了許多人。
在邊境的人不知道那年京中發生了什麼，只知慕辭一步都未踏足凌城，而直接出了燕嶺，在關外的荒役防沙城留下了。
“因為先前燕赤王兵過漠海時屠了峽口的賊營，便與沙匪就此結仇，是以殿下初至關外時，那些兇匪便成群結伍日日來擾。那時的防沙城可不比現在的朔安王邑有高門城牆為防，說白了就是個壘土的營子，那土牆風都擋不住，城裡也沒有像樣的屋舍，就是些和土墊草搭起來的土舍，每逢大風後都有半城人家的屋頂被掀了。就那小城，沙匪真要來劫舍根本擋不住，無非就是窮得一點油水都沒有所以招不來賊。”
那時為了討伐燕赤王，荒地裡的沙匪集結之眾也足過萬數，而沙匪行事不比軍隊，從來不會大隊行事，都是一簇一簇，神出鬼沒。漠海廣闊，如此反而更是難辦，慕辭雖有萬軍不敵之勇，卻逢這些黃鼠狼似的東西也是有力無處使，起先也確入了困境。
“那時王府親兵不過一千，本地的白沙軍更是毫無鬥志，都沒幾個人戴得齊盔甲，手裡拿的也都是些鏽鈍殘兵，見了沙匪來襲個個是哭爹喊娘！就這麼一支軍，別說士氣了，那是比風裡的散沙還不濟！為了護城，燕赤王只能把精銳的府兵全留在城中，自己就帶著那夥殘軍敗將在赤地荒野裡紮營誘敵。”
殘軍敗將渙散之沙難以為擊，慕辭外戰兇匪的同時更要內束軍心，營裡建起八方望臺，但有逃兵出營格殺勿論。軍中伍夫為長，十伍為列，但有陣前逃退者連伍斬首，一列殺伍逾三便將列長車裂，列伍之中如見逃兵而不想受連坐，則於陣前自斬列伍中逃敗者，唯有如此方可免罪。
那時慕辭用於白沙軍中之法極為苛嚴，荒營百日，三萬白沙殘兵斬殺有半方存勇者。
然而真正凝起士氣的，還是追隨燕赤王麾下連勝的戰績。
沙匪險詐而畏死，然燕赤王麾下練出來的兵卻是不死不休。
“前有豺狼群，戰之尚有一生餘地，而王旗在後，但敢回頭，周圍便全是劊子手！何況大丈夫誰不願建功立業，誰不願出人頭地？往年那是沒有一點盼頭當然也就存不住什麼鬥志，而今在那王旗之下可就完全不一樣了，俗話來說，那就是看得見血路盡頭是榮華富貴，有盼頭了！”
於是一連數月，燕赤王就帶著白沙軍奔逐於赤地荒野，軍營連途而設，漸為環逐之局，即便沙匪狡兔三窟也漸落下風，一處連一處的被白沙軍剿滅。
沙匪根生漠海中幾十年來劫掠為生，累得財資豐厚，然而每剿一處賊庫，慕辭都分文不取，只將全部財資充為軍餉，獲糧半存軍營半歸防沙養民。也就是燕赤王到來之後，那些被棄居關外防沙城裡的人才終於吃上了飽飯。
這世上的人，多的是見風使舵。往昔沙匪行戮於百姓之時，深居漠海中的不應城不聲不響，卻見了燕赤王勢如破竹殺得沙匪幾無還手之力時，不應城倒是出來錦上添花，送上一幅密圖，倒讓慕辭後續剿滅其本踞大營時省了不少力。
廣皓二十年之季秋，燕赤王終於一舉掃清漠海沙匪，那三關大寨裡搜得財糧不計其數，如此一道大功又傳於京，鎮皇大喜，便也不計較慕辭私離封邑之過，一紙詔文新批，許了慕辭於關外新建王邑朔安。
“也是多虧燕赤王打通了這條通行漠海之道，這些年來鄢州才有了生機，陸中行商多匯於此，也沒了往昔同族剝皮食髓的事。”
初平漠海之時，燕赤王為殺雞儆猴，便將鄢州境中昔年夥同沙匪為虎作倀的大商幾族押罪誅殺，屠了多家門戶，絕祀千人之宗，抄家所得財資盡取用於養兵建城，而那些降俘沙匪亦盡沒奴營，苦役贖罪。
而燕赤王誅滅商族此事於後亦多為儒士筆伐不仁。
“那些成日里只知讀書的文人墨客哪裡能曉得，在這荒蕪之境人也是會吃人的！屠了那些惡鬼有哪裡不妥？都是沒看見他們往先吃人不吐骨頭的時候！”
獨眼老兵所述的往事叫那群新兵聽得盡是入神，白曻聽罷心中亦有所思。
“白將軍。”
白曻聞聲回神，抬眼就見韓申也在他旁邊坐了下來。
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