“兒臣懇請父皇收回聖命！”
罷退群臣後，慕辭依然執意追入正陽殿中，苦苦求情。
眼看著叩首在地的慕辭，鎮皇態色寧肅之間威壓亦顯。
“宗室已滅，何來榮主？”
“願請父皇寬恕昀熹一身自由，兒臣願代為受罰！”
“代為受罰？”鎮皇冷冷而問，“亡國之罪，你拿什麼代他受罰？”
“兒臣只求父皇恕其庶人之身，兒臣願卸親王之爵以代其過！”
鎮皇一怒震案，驚得旁眾侍人紛紛伏跪在地。
“為了一個亡國之人，你竟要卸了你的王爵？難道你的眼裡就只有那女帝，而朕不是你的君，不是你的親父嗎！”
“兒臣從不敢忘父皇所付朝雲親王之責！可是……先昭寧帝待兒臣亦有重恩，若非先帝臨末之際極力維護，兒臣亦無命歸來朝雲再承宗祀。兒臣今無多求，只求護之手足周全……懇請父皇成全！”
鎮皇冷冷看了他片刻。
“常卿，你自幼聰慧過人，才僅五歲之時便能訟背書經尚典，豈不知宗室之義？倘若今番之狀朝雲與月舒易位而處，朕敗了，則即便是儀寧也必以身殉國！而你縱然身處月舒中宮，卻知家國亡敗、母宗斷祀之後，可有顏面留存於世？”
“宗室之貴，受萬民之祿，而承社稷之責。國臨危難之際，坐須安邦定國，立則馬前革身！若致國破人亡，平民可易籍而續，宗族卻不能！既為宗室，享爵祿之重，便須以命守此山河，若守不住，天命既亡，亦不可偷生。”
聽著鎮皇斥言在上，慕辭始終頓首在地，緊緊抿唇，而壓不住淚垂於地。
“你可憶你皇姐楚寧，雖非亡國之狀，卻有侵宗之難，但為留存一線復國之脈決然而殉，她此一死守的既是宗室之義，也是她自己的尊嚴。”言而至此，鎮皇稍止而沉視著他，“倘若楚寧當時未死而為寇辱，則朝雲軍殺歸其國之際，朕亦不會留她負辱苟存於世。”
“既為宗室之子，這方宗祠便是性命，沒有社稷就沒有宗祠。倘若滅宗之後卻不肯就死，也應明白如此歸了他國社稷便只有恥辱。”
“恥辱”二字如針稜刺耳，亦深深剜著慕辭的心扉。
他明明不該受此折辱。
可縱然事理因果皆明於心，慕辭卻只能終守沉默而不能辯言一句。
“天地莽荒，世上之事多為殘酷，而人也只是萬千生靈中渺渺一屬，想謀生存之道也唯有應曉於此。人無龍鳳大能，亦無虎豹爪牙，若無血性與道義，更何能立足於世？宗室既享世上至高之榮華，也必守此至剛之義，方能為萬民之表率，方能於陣前凝勵士氣，方能勢如破竹無往而不利，也唯有如此方能守存社稷，立之宗祀不滅！”
“倘若朕今日赦了花昀熹，則何以慰另一位守義殉國的榮主之靈？更何以慰天下萬千誠守道義之眾？國之律典亦是如此，刑罰之戮，殺一人而能正道，則必殺之！刑一人而能戒萬惡宵小為懼，則施酷刑剝剮又有何妨？”
言罷，鎮皇瞧他仍叩大禮在地，也無別怒再生，只輕為一嘆，“起來吧。”
慕辭只能依令起身，卻低垂著頭，也無言語而應。
鎮皇看了他一眼，蹙沉了眉頭，又微微嘆了口氣，“既擔社稷重責，凡事抉擇便不能僅憑感情而行。朕在你這個年紀的時候，也未能明白此理……”
“回去吧，自己沉下心來想想。你如今年紀也不小了，便不能再似少年時只憑意氣輕狂而不知權衡輕重。”
鎮皇言已至此，慕辭深知若是自己再執著而言只會適得其反。
