秦淮仁看著操刀人熟練的刀法，這不就是諸葛暗師爺送給秦淮仁記錄那個劉知府愛好吃小白魚的做法嘛！
劉知府，愛吃糊塗和小白魚，此魚需三寸長為佳，去鱗去鰓卻不可破肚，用清水養三日，待其吐盡泥沙，再用文水慢熬，輔以薑絲、蔥段，不可放醬油、料酒，只加鹽少許，方能體現其鮮嫩之味。
果然，秦淮仁伏在龍泉湖岸邊的蘆葦叢中，目光死死鎖住那艘泊在淺灘的烏篷船。
船板上，料理白魚的師傅正弓著身子，指尖在魚鱗上輕輕一刮，那銀白的鱗片便簌簌落下，疊在竹編的簸箕裡，泛著月光般的清輝。
那個整理白魚的師傅手腕轉動間帶著一種沉澱了數十年的韻律，拇指與食指捏住魚鰓輕輕一扯，帶著血絲的魚鰓便完整脫出，既不破壞魚身的完整，又能將內裡的雜質一併帶出。
最顯得這個廚師廚藝高超的還是他手中的薄刀菜刀是上好的精鐵所鑄，刀刃劃過魚腹時只發出極輕的“嗤啦”一聲，彷彿切開的不是堅韌的魚皮，而是一縷清風，就衝這手法和菜刀，便能斷絕地出來這個人絕對是個名廚，不然不會有這麼好的刀工和廚具。
秦淮仁眯起眼，這手法太過講究，刀工利落卻不急躁，每一個動作都透著對食材的敬畏，更藏著一種只為取悅權貴的精緻，這般細緻入微的操作，絕非尋常市井廚子所能擁有，分明是常年伺候高官顯貴練出的手藝，果然，古人對技藝要求更精湛。
再看一旁的幫廚，不過二十出頭的年紀，眉眼間帶著幾分戾氣，手上的動作卻半點不含糊，顯然，也是一個廚藝基本功過關的男人。
案几上擺著一塊洗得發白的砧板，上面碼著半筐嫩姜，他左手按住姜塊，右手持刀，手腕翻飛間，薑絲細得如髮絲般，根根均勻，落在瓷盤中堆疊成一小撮，迎著湖面吹來的風微微顫動，竟沒有一根粘連。
蔥段也是如此，他掐去老根，只取中段嫩白部分，刀刃斜切，每一段都長短一致，切口平整得如同用尺子量過。
秦淮仁心中一動，這般刀工，尋常人家做飯絕不會如此苛刻，唯有對吃食極為挑剔的大人物，才會要求配菜也這般精益求精。
結合方才隱約聽到的對話，他瞬間瞭然，這種大手工的製作，定是劉知府劉元昌的專屬排場，也只有這般霸道的官員，才會為了一口吃食，讓廚子練就這般絕技。
這白魚本是滹沱河水系的特產，肉質細嫩，無肌間刺，最是適合清煮。
可滹沱河自西向東蜿蜒數百里，流經數座縣城，沿岸百姓多以農耕漁獵為生，河水常年裹脅著兩岸的泥沙，渾濁不堪。
這白魚性子嬌貴，若直接在滹沱河裡捕撈上來，腹內積滿泥沙，土腥味極重，要想讓它吐盡沙泥，須得用清水靜養三日以上，每日更換三次清水，還要加入少許食鹽，刺激它不斷吞吐，方能將內臟中的泥沙徹底排淨。
就這過程繁瑣至極，尋常漁民捕撈到白魚，大多是儘快售賣，哪裡肯這般耗費心力？
可劉知府偏就好這一口清水煮白魚，容不得半點土腥味，這便讓底下人動了歪心思。
幫廚切完蔥姜，直起腰來，用袖口擦了擦額角的汗珠，目光掃過湖面遠處連片的空蕩漁棚，臉上露出憤憤不平的神色。
他忙活得大汗淋漓之時，還壓低了聲音對主廚說道：“大哥，你看看這劉知府，當真是霸道到了骨子裡！就因為自己饞那一口清水煮白魚，竟下令把龍泉湖沿岸十幾戶漁民全給遷走了，只留下了張老栓和李老爹兩戶養魚經驗最足的漁家，硬生生把滹沱河的白魚全挪到龍泉湖裡養著，專供他一個人享用！哼，這官當得也太無法無天了！”
這個幫廚越說越激動，手裡的菜刀往砧板上重重一拍，震得薑絲蔥段都跳了起來，繼續不滿地說道：“你想想，那十幾戶漁民，祖祖輩輩都靠著龍泉湖和滹沱河討生活，捕魚、養魚、曬魚乾，日子雖不算富裕，卻也能勉強餬口。如今被強行遷走，那新劃給他們的地，全是鹽鹼地，種不出莊稼，也無河可漁，這不是斷了人家的生路嗎？我前幾日去渡口買鹽，還看見張老栓的小孫子餓得直哭，張老栓蹲在牆角唉聲嘆氣，頭髮都白了大半。這龍泉湖明明是大宋的領地，是百姓共有的產業，怎麼到了劉知府這兒，就成了他自家的私人魚塘了？”
正在收拾白魚的青年主廚聞言，動作微微一頓，他用乾淨的麻布擦了擦手上的水漬，眼神里帶著幾分看透世事的滄桑。
這個主廚悄悄比了一個噤聲的手勢，這才緩緩說道：“這你就不懂了。當官的，尤其是在這地方上獨掌一方的官老爺，哪個不是把‘普天之下莫非王土’這句話當成自己的私產宣言？他們嘴上說著龍泉湖是百姓的產業，是大宋王廷的領地，可實際上，只要他們一句話，這湖、這地、這水裡的魚蝦，就都成了他們囊中之物。你以為劉知府只是為了一口白魚？他這是在彰顯自己的權勢呢！讓漁民遷走，留下兩戶專門為他養魚，既是滿足自己的口腹之慾，也是在告訴周遭的人，在這地界上，他劉元昌說一不二，哪怕是一條魚，也得聽他的排程。”
主廚拿起剪刀，小心翼翼地剪去白魚腹內的黑膜，那黑膜極薄，稍一用力便會破損，汙染魚肉，他剪得極慢。
接著，主廚又把聲音也壓得更低，說道：“咱們做廚子的，走南闖北見得多了。前些年我在汴梁城外的酒樓當學徒，見過比劉知府更甚的官爺。有個京官，就因為愛吃荔枝，竟讓嶺南的百姓千里迢迢快馬加鞭送過來，一匹馬跑死了，就換另一匹，只為了讓他吃到新鮮的。那些百姓為了湊夠送荔枝的銀子，賣兒賣女的都有。這當官的，一旦手握權勢，便忘了自己是誰，把百姓的疾苦當成自己享樂的墊腳石。劉知府不過是個知府，就敢如此肆無忌憚，那些身居高位的權貴鉅貪，更是無法無天。”
秦淮仁伏在蘆葦叢中，聽著兩人的對話，指甲深深掐進了掌心的泥土裡。
古來多少個正義之士，發誓要將那些蛀蟲繩之以法，可到頭來，卻被誣陷為叛賊，四處逃亡，身負重傷。
秦淮仁原本以為，張東那樣的七品縣令已是貪得無厭，卻沒想到，這小小的知府，竟比張東更甚。
這就像一棵腐爛的大樹，表面上枝繁葉茂，內裡早已被蛀空，而那些小官小吏，不過是依附在樹幹上的蛀蟲，他們貪墨的錢財，最終都流向了更高層的權貴。
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