秦淮仁也覺得沒有意思了，再繼續偷聽也沒有什麼有營養的內容了，那些閒言碎語要麼是鄰里間的家長裡短，要麼是對官場瑣事的無端揣測，既不能解決他眼下的難題，也不能給他任何有用的啟發，反倒聽得他心煩意亂。
想到了這裡，秦淮仁索性不再浪費時間，轉身就走，滿心只想回房間跟自己的家人相聚，拋開那些煩心事，好好感受一番家庭的溫暖和難得的愜意，只有在家人身邊，他那顆懸著的心才能稍稍安定下來。
秦淮仁腳步匆匆，沒一會兒就回到了自己的房間，剛一推門進來，就被眼前的景象弄得一愣，一家人都坐在屋子裡面，目光齊刷刷地瞪著他，那眼神里有疑惑，有擔憂，還有幾分不易察覺的埋怨。
唯有年幼的兒子張巖松，毫無察覺地在床上睡得很深沉，小眉頭微微蹙著，小嘴巴還時不時動一下，想來是做了什麼香甜的好夢，絲毫沒有被屋裡的氣氛影響到。
最先開口的是他的父親張景濤，語氣裡帶著幾分試探，還有幾分瞭然，緩緩說道：“張西，你回來了啊，瞧你這個勁頭，無精打采的，眉宇間還擰著疙瘩，肯定是有難事了吧？跟爹說說，別一個人憋在心裡，咱們一家人，有什麼事不能一起商量著解決的？”
秦淮仁聞言，長長地嘆了一口氣，臉上的愁雲更重了些，他緩緩點了點頭，說道：“對啊，爹，您一眼就看出來了。馬上就是知府大人的生日了，師爺早就跟我說了建議我藉著拜壽的機會去跟知府拉近以下關係。可我現在最頭疼的就是，我不知道該怎麼給人家拜壽，這事都快把我愁壞了。”
張景濤聽了這話，臉上的神色瞬間舒展了開來，非但沒有絲毫擔憂，反而笑呵呵。
“哦，你說是拜壽啊，我當是什麼天大的難事呢，原來是這事啊！那可就得送禮了啊，這官場之上，拜壽送禮本就是規矩，更何況對方還是你的頂頭上司，知府大人，這禮更是少不了的，送好了禮，才能顯出你的誠意，也才能讓知府大人記著你的好。”
一旁的陳盈，也趕緊跟著附和，臉上帶著幾分急切。
“對，爹說得對啊，你可不能大意。既然你是給你的上司，還是知府大人這樣的高官送禮，那肯定不能空著手去啊，空著手登門，不僅顯得你不懂規矩，還會讓人覺得你沒有誠意，不重視知府大人，到時候吃虧的還是你自己。官場就興這個，禮尚往來，尤其是上下級之間，送禮更是一門必修課，半點馬虎不得。”
秦淮仁聽著父親和妻子的話，心裡越發沉重了，他眉頭緊鎖，臉上滿是苦澀，無奈地嘮叨了起來。
“我也知道這個道理，可你們也清楚咱們家的情況，我也不克扣公款，我拿什麼送？”
秦淮仁就任的這個鹿泉縣，本就是個貧瘠落後的小縣城，百姓們的日子過得都緊巴巴的，秦淮仁又身為這裡的官員，一心只想為百姓們多做些實事，從來沒有學著其他那些貪官汙吏那樣，利用手中的權力收受賄賂、巧取豪奪，更沒有剋扣過百姓的一分一毫。
秦淮仁很清楚自己的苦處在哪裡，根本就拿不出來多少銀子給知府送厚禮。
秦淮仁頓了頓，語氣裡的焦慮又重了幾分，繼續說道：“再說了，我也打聽好了，給知府大人拜壽，送禮之前都要先把禮單遞上去，讓知府大人的下人先過目，若是禮單上的東西太過寒酸，別說見知府大人一面了，恐怕連府門都進不去。關鍵是，咱們家現在就連一件稍微值錢一點的禮物都拿不出來，這禮單該怎麼寫？這哪裡像是給知府大人送禮的，分明就是讓人看笑話的啊！”
說到這裡，秦淮仁忍不住又嘆了一口氣，眼神里滿是無助。
既然要送禮，那麼很自然這個拜壽送禮的事情，就成了秦淮仁最近最擔心、最頭疼的事情了。
為此，秦淮仁想了很久，卻也沒想出一個頭緒來，既不想讓知府大人不高興，讓人覺得秦淮仁不懂規矩、不重視自己的上級，可偏偏卻又在這個關鍵的時候，拿不出像樣的禮物，真的是左右為難，不知道該怎麼辦才好。
陳盈看著丈夫愁眉苦臉的樣子，心裡也跟著著急，卻又不知道該怎麼安慰他，只能輕輕拉了拉他的衣袖，示意他別太著急。
而張景濤，依舊是那副笑呵呵的模樣，彷彿一切難題在他眼裡都不算什麼。
秦淮仁看著父親一臉從容的樣子，心裡不禁多了幾分期待，又帶著幾分急切，說道：“爹，我也知道拜壽必須要送禮的啊，可咱們一不貪汙，二不受賄，家裡的條件就擺在這裡，我是真的不知道該送什麼好啊！您見多識廣，就給我出出主意吧，不然我真的要愁死了。”
張景濤慢悠悠地端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹上面的熱氣，臉上帶著幾分得意，笑呵呵地給秦淮仁拿主意了。
“西子啊，你不要著急，也不要上火。你爹我呢，懂這個，這裡面的學問可大了去了，還不是一般的大啊！你可別忘了，我年輕的時候，是在尚書府當過差的，那個時候啊，還是太宗皇帝在位的年代，我在尚書府待了整整八年，見過的大大小小的官員，沒有五百也有三百個了。什麼尚書、侍郎、御史，還有各地來京城述職的知府、知州，我見得多了去了，什麼樣的場面我沒見過？”
說到這裡，張景濤的語氣裡多了幾分炫耀，眼神也變得亮了起來，彷彿又回到了當年在尚書府當差的日子。
“那時候，我在尚書府裡負責的就是收禮、登記禮單的差事，每天來尚書府送禮的人絡繹不絕，有求尚書大人辦事的，有給尚書大人拜壽的，還有純粹來拉關係、套近乎的。光是我親手登記過的禮單，堆起來就有一把椅子那麼高呢！可即便是這樣，尚書大人有時候還覺得不滿意，還會嫌有些人體面不到位，心意不夠誠。你們知道他們為什麼要送這麼多禮，為什麼要費盡心機地討好尚書大人嗎？”
陳盈跟秦淮仁兩個人以為得到了關鍵詞語，立馬齊聲說道：“為什麼啊？”
張景濤絲毫不著急，嘿嘿嘿地笑了起來，開始慢慢地整理語言。
張景濤喝了一口茶，潤了潤嗓子，繼續說道：“說白了，還不都是為了自己的前程，為了能見到戶部尚書大人一面，能讓尚書大人記著他們的名字，給他們一個機會。你們也知道，戶部是什麼地方，那可是掌管天下錢糧、任命地方官員的實權部門啊，但凡有人想要當個官，想要升個職，想要調去一個好的地方任職，那全都繞不開戶部，全都得看尚書大人的臉色。”
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