說完，小鬍子縣令便恭敬地退了下去，回到自己的位置上，坐了下來，眼神里滿是得意和炫耀，時不時地瞥向其他的縣令，彷彿在炫耀自己得到了劉元昌的賞識。
就這樣，接二連三的，一連九個地方縣令，都依次站了起來，對著劉元昌說著各種各樣的吹捧式祝壽詞，每個人的祝壽詞都極盡誇張之能事，用盡了各種華麗的辭藻，只為了能夠討好劉元昌，得到他的賞識。
他們送來的壽禮，也各不相同，有珍貴的字畫，有看似不起眼的文房四寶，有名貴的藥材，還有各種隱晦的受賄之物，每一件壽禮都價值不菲，看得出來，這些人為了攀附劉元昌，都下足了本錢。
每個縣令送完壽禮，劉元昌都會根據壽禮的貴重程度和祝壽詞的討好程度，給出不同的反應，有的只是淡淡點頭，有的會簡單誇讚幾句，有的則會露出真切的笑容。
而那些壽禮，都被錢凱一一收了起來，整齊地放在了劉元昌身後的櫃子上，櫃子上很快就堆得滿滿當當，琳琅滿目。
九個縣令，一個個輪流上前，對著劉元昌說完了自己的祝壽詞，敬獻完了自己的壽禮，然後依次退回到自己的位置上，坐了下來。
此時，屋內再次安靜了下來，所有的目光，都不約而同地集中到了坐在最邊上的秦淮仁身上。
因為，在場的十個縣令，除了秦淮仁以外，其他九個人都已經說完了祝壽詞，送完了壽禮，如今，就只剩下秦淮仁，還沒有說話，也沒有送上自己的壽禮。
眾人的眼神各不相同，有好奇，有嘲諷，有期待，還有的帶著幾分幸災樂禍，大家都想看看，這個新來的縣令，會送上什麼樣的壽禮，會說出什麼樣的祝壽詞，會不會比前面九個人更加捨得，會不會也像孫大人一樣，拍錯馬屁，得罪劉元昌。
藍衣服的縣令和綠衣服的縣令，對視了一眼，都從對方的眼神里看到了嘲諷和不屑。
他們暗自想著，這個新來的，剛才送了那麼重的一份禮，現在輪到正式送壽禮、說祝壽詞了，說不定會更加張揚，不過，就算他再張揚，也未必能得到劉元昌的賞識。
畢竟，他們這些老下屬，都已經送了這麼貴重的禮物，一個新來的，還能翻出什麼浪花來。
小鬍子縣令則是一臉得意地看著秦淮仁，眼神里滿是炫耀，彷彿在說，你看，我得到了大人的賞識，你就算送再重的禮，也未必能比得上我。
而那個剛才拍錯馬屁的孫大人，也抬起了頭，眼神里帶著幾分幸災樂禍，他希望秦淮仁也能出錯，這樣，自己就不會是唯一的一個在壽宴上出醜的人了。
秦淮仁感受到了眾人的目光，臉上依舊沒有絲毫表情，神色平靜，既沒有慌亂，也沒有得意，更沒有絲毫的畏懼。
秦淮仁緩緩抬起頭，目光平靜地看向主座上的劉元昌，心中早已想好了應對之策。
他知道，自己如今剛上任不久，根基未穩，若是太過張揚，必然會引起劉元昌的猜忌，也會遭到其他縣令的嫉妒和排擠；可若是太過低調，送的壽禮太過微薄，又會得罪劉元昌，被他視為不尊重自己，往後在官場上，必然會受到打壓。
所以，秦淮仁必須把握好這個度，既不能太過張揚，也不能太過低調，既要表達自己的“誠意”，又不能讓自己陷入被動的局面。
劉元昌也同樣看著秦淮仁，眼神里滿是審視和好奇，他想看看，這個新來的縣令，到底會給自己帶來什麼樣的驚喜，或者說，什麼樣的“誠意”。
他已經從王賀民那裡聽說了，這個新來的縣令，剛上任沒多久，就讓自己的女兒和女婿吃了虧，被狠狠地教育了一通，今天，還是第一次見面，很想要過一招試試看。
劉元昌自然沒有忘記秦淮仁的存在，他倒要看一看，自己的這個新下屬會給自己送一份什麼樣的厚禮呢！
劉元昌早就在心底早盤算開來，這秦淮仁初來乍到，這麼久才來拜見自己這個知府。
他必然有所準備，是真有才幹想借自己鋪路，還是隻會溜鬚拍馬空有其表，今日便是最好的試探機會，他壓下眼底的審視，面上依舊掛著不動聲色的從容。
因為，他早就記得，鹿泉縣衙門的諸葛暗給他通風報信過了，說這個新到任的縣令遲遲不來拜見，那是被匪徒打劫的一文不剩了。
於是，劉元昌開始了主動出擊，指著秦淮仁點名了。
“那個穿著白色錦衣的縣令，你是？”
劉元昌的聲音不高，卻帶著不容置疑的官威，目光緩緩掃過秦淮仁所在的方向，語氣裡故意摻了幾分漫不經心，彷彿真的只是偶然注意到這個陌生的身影，全然不提兩人此前的隱秘交集，便是要看看秦淮仁能否接住自己這遞過去的話茬，能否懂他話裡的深意。
秦淮仁聽到了劉元昌對自己的暗示，心頭一凜，不敢有半分耽擱，立馬站起身來，動作利落卻不顯倉促，步伐穩健地走到劉元昌的跟前。
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