冀州府衙內的縣令們，紛紛喝彩叫好，對著劉元昌拍起了馬屁，這裡的人一個個全都是十足的馬屁精，各懷鬼胎，藏著各自的壞心思。
有人想著藉著奉承劉元昌，謀個更好的缺額；有人盼著能攀附這棵大樹，日後遇事有個依仗；還有人純粹是怕得罪這位知府大人，假意逢迎，實則冷眼旁觀，盤算著如何明哲保身。
縣令不少，可就是沒有一個人是真心認同劉元昌的話，全都是表面一套、背後一套，嘴上喊著敬佩，心裡卻都打著自己的小算盤，一個個臉上堆著諂媚的笑，眼神里卻藏著算計與敷衍，那副趨炎附勢的模樣，看得人心裡發膩。
“好好，說得好，說得好啊！”
最先開口喝彩的是南邊縣城的縣令，他嗓門最大，拍起馬屁來也最直白，臉上的笑容堆得幾乎看不見眼睛，一邊喊著，一邊用力鼓掌，那掌聲浮誇又刻意，像是生怕劉元昌看不見他的殷勤。
緊接著，其他縣令也紛紛附和，掌聲此起彼伏，連成一片，吵得人耳朵發鳴，他們拍著手，嘴裡不停唸叨著讚美之詞，語氣誇張到極致，彷彿劉元昌說的不是尋常話語，而是千古名言，是能指引為官之路的至理名言。
底下的官員們又紛紛鼓掌，手掌拍得通紅，卻絲毫沒有停下的意思，就像是在給這個假裝正經、表面做好事、背地裡盡做贓事的贓官賣面子一樣。
他們心裡都清楚，劉元昌看似清廉正直，實則貪婪狡詐，搜刮民脂民膏，剋扣糧餉，只是手段隱蔽，沒人敢輕易揭穿。
可是，即便知道這些，他們也只能陪著笑臉，拼命奉承，畢竟劉元昌是冀州知府，手握生殺大權，得罪了他，輕則被降職貶官，重則身家性命都難保，沒人敢拿自己的前途和性命去冒險，只能硬著頭皮，做著自己最不齒的馬屁精。
秦淮仁更是精明，一看眾人都在奉承劉元昌，立刻抓住機會，給自己的酒杯滿滿斟上了酒，酒液快要溢位杯口。
秦淮仁也絲毫不在意，急匆匆地站起身，雙手捧著酒杯，對著劉元昌躬身行禮，那姿態恭敬到了極點，臉上堆滿了諂媚的笑容，眼神里滿是討好，連說話的語氣都變得溫順無比，生怕惹得劉元昌不快。
此刻，秦淮仁心裡打的算盤最精，想著藉著這次機會，徹底討好劉元昌，為的就是方便自己在鹿泉縣落實好修建水渠的事情。
“劉大人，您說得太好了，簡直是我們為官者的楷模典範啊！”
秦淮仁的聲音洪亮，故意讓在場的所有官員都能聽到，以此彰顯自己對劉元昌的敬佩，也想在眾人面前表現自己。
“下官打心底裡感謝您，就衝著大人您說的這些話，還有您這番為民著想、公正廉明的為官之道，下官就對您敬佩不已。那麼，下官就對您敬上三杯酒，滿滿的三杯酒，以此表達下官的敬意，還請大人賞臉！”
說完，他又深深鞠了一躬，雙手將酒杯高高舉起，目光灼灼地看著劉元昌，眼神里滿是期盼，就等著劉元昌點頭應允。
其他的縣令一看秦淮仁率先站起來表態，還主動敬三杯酒，一個個都急了，自然不甘心落後於人。他們心裡都清楚，秦淮仁向來會討好劉元昌，若是讓他搶了先，自己日後再想攀附，恐怕就難了。
於是，眾人紛紛端起自己桌上的酒杯，有的急忙給自己斟滿酒，有的甚至來不及斟酒，就端著空酒杯站了起來，一齊對著劉元昌躬身行禮，聲音整齊劃一，滿是奉承之意。
“對，我們也要敬酒，敬劉大人三杯酒！祝大人官運亨通，萬事如意，還請大人賞臉，與我們同飲！同飲了此杯酒。”
一時間，整個府衙內，所有官員都站了起來，一個個躬身低頭，雙手舉著酒杯，目光恭敬地看著劉元昌，那副趨炎附勢的模樣，淋漓盡致地展現了出來。
他們嘴裡不停唸叨著讚美之詞，語氣誇張，眼神諂媚，沒有一個人敢有絲毫懈怠，生怕自己的態度不夠恭敬，惹得劉元昌不滿。畢竟，在他們眼裡，劉元昌就是他們的靠山，只有討好他，才能保住自己的職位，才能謀得更多的好處。
劉元昌被這群官員捧得飄飄然，臉上露出了得意的笑容，心裡美滋滋的，他就喜歡這種被眾人追捧、眾星捧月的感覺。
然後，劉元昌故作謙虛地擺了擺手，然後趕緊端起自己桌上的酒杯，像模像樣地對著眾人拱了拱手，語氣看似溫和，實則帶著一絲居高臨下的傲慢，對著眾人裝模作樣地說道：“各位同僚客氣了，大家都是為朝廷效力，為百姓辦事，不必如此多禮。既然各位同僚如此盛情，那本官就卻之不恭了，好，我們同飲三杯酒！”
說完，他率先將杯中酒一飲而盡，喝完之後，還故意將酒杯倒過來，示意自己喝得乾乾淨淨，沒有絲毫留存。
眾官員見狀，紛紛效仿，一個個將杯中酒一飲而盡，哪怕有的官員不勝酒力，臉上露出了難色，也硬著頭皮喝了下去，喝完之後，還紛紛誇讚酒好，實則是在討好劉元昌。
三杯酒下肚後，眾人都有些微醺了，臉上泛起了紅暈，說話也變得比之前隨意了一些，他們一邊喝著酒，一邊說著奉承的話，時不時對著劉元昌點頭哈腰，整個府衙內，全是虛偽的歡聲笑語，沒有一句真心話。
就在眾人爭相奉承劉元昌的時候，宋海卻全然不顧這周遭的一切，彷彿身邊的官員和那些虛偽的奉承聲都與他無關。
宋海卻獨自一人坐在自己的位置上，自斟自酌，自己吃自己的，旁若無人，臉上沒有絲毫諂媚的笑容，也沒有絲毫迎合的姿態，顯得與周遭的環境格格不入。
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