就在這時，鹿泉縣的主簿師爺諸葛暗連忙走上前來，臉上帶著恭敬的笑容，對著劉元昌和一眾縣令說道：“知府大人，各位大人，大家都辛苦了，我已經在怡紅院安排好了宴席，準備了好酒好菜，咱們先去那裡歇息一下，好好吃一頓，犒勞一下大家，也算是慶祝咱們鹿泉縣水渠工程順利完工，也為接下來的水渠修建討個好彩頭。”
劉元昌聽了諸葛暗的話，滿意地點了點頭，笑著說道：“好，好，還是你想得周到，辛苦你了。”
說完，他對著在場的眾人擺了擺手，說道：“好了，大家都辛苦了，既然諸葛師爺已經安排好了，那咱們就一起去怡紅院，好好放鬆一下，吃頓好的，養足精神，接下來好好投入到水渠修建的工作中去。”
一眾縣令聽了，紛紛點頭附和，臉上露出了欣喜的笑容，畢竟忙碌了這麼久，能好好吃一頓，放鬆一下，也是一件十分愜意的事情。
眾人紛紛整理了一下自己的衣物，跟著劉元昌，在諸葛暗的帶領下，朝著怡紅院的方向走去。其實所有人都心裡清楚，這視察完水渠工程後的最關鍵活動，從來都不是總結工作，也不是安排後續任務，而是吃飯！
這頓飯，不僅是犒勞大家，更是劉元昌拉攏人心、鞏固自己地位的手段，也是一眾縣令討好劉元昌、謀求自身利益的好機會，所以每個人都十分重視，臉上都帶著小心翼翼的笑容，心裡都打著自己的小算盤，朝著怡紅院走去，一路上，又開始了互相寒暄和討好，場面依舊十分熱鬧。
正中間的正坐，劉元昌和宋海坐到了上頭，兩人身姿挺拔，劉元昌雙手放在膝上，面容嚴肅，下頜線緊繃，周身透著一股知府大人的威嚴，帥不帥不重要，起碼要有範，彷彿連呼吸都帶著不容置喙的氣場；宋海則相對隨意些，身子微微靠在椅背上，畢竟他不是文官，而是天天扛大刀地武將，雙手搭在桌沿，眼神掃過桌上的菜餚，難掩幾分好奇與隨意。
外圍的三張四方桌子，連帶秦淮仁在內十二個縣令依次坐了上來，每個人都斂聲屏氣，坐姿端正，眼神時不時地瞟向主位的劉元昌，生怕自己有半分失禮，畢竟，他們眼前這位知府大人一向以嚴苛著稱，沒人敢在他面前有絲毫放肆。
十二個縣令彼此間偶爾有眼神交匯，卻都只是匆匆一瞥，不敢多做交流，唯有秦淮仁，心中暗自忐忑，手指無意識地摩挲著袖口，他深知這次劉元昌前來，既是視察水渠工程，也是對他這個鹿泉縣令的一次考驗，生怕哪裡做得不妥，惹來知府大人的不滿。
諸葛暗見狀，立馬收斂了平日裡的幾分慵懶，主動快步上前，臉上堆起滿臉的諂媚笑容，眼角的皺紋都擠在了一起，語氣更是恭敬得近乎謙卑，彎腰拱手，還小心翼翼地招呼了起來。
“知府大人啊，鹿泉縣小，也不繁榮，比不上州府的富庶，桌面上就只備了這三葷三素，菜式簡陋，品相也尋常，希望您大人有大量，千萬別介意啊。”
劉元昌正在一邊說著，一邊還在偷偷抬眼打量劉元昌的神色，生怕從對方臉上看到一絲不悅，手心甚至都冒出了細密的汗珠。
諸葛暗心裡清楚，劉元昌素來崇尚簡樸，最忌鋪張浪費，這次備下三葷三素，已經是他反覆斟酌後的結果，既不想顯得太過寒酸，惹得知府大人覺得鹿泉縣怠慢，又怕太過奢華，觸了劉元昌的逆鱗。美味佳餚都愛吃，只是必須要做勤儉節約的樣子。
劉元昌眉頭微蹙，目光落在桌上的菜餚上，嘴唇抿成一條直線，沒有絲毫要開口的意思，周身的氣壓瞬間低了幾分，在場的官吏們都忍不住屏住了呼吸，連大氣都不敢喘。
就在這令人窒息的沉默之中，宋海率先打破了僵局，他絲毫沒有顧忌劉元昌的神色，大大咧咧地拿起筷子，手腕一揚，就夾起了一口回鍋肉，放進嘴裡細細咀嚼了幾下，臉上露出幾分滿足的神情，含糊不清地說道：“嗨，這算什麼啊，多大點事兒，讓我老宋先來嘗一嘗，這一道回鍋肉啊，看著油光鋥亮，聞著香氣撲鼻，想必味道定然不差。”
宋海向來隨性，不喜歡劉元昌那副故作嚴肅的模樣，平日裡在州府，就常常不把劉元昌的一些規矩放在眼裡，此刻見劉元昌擺架子，便故意這般行事，想殺殺他的銳氣。
話才說完，還沒等宋海再夾第二口，劉元昌就猛地一拍桌子，“啪”的一聲巨響，震得桌上的碗筷都微微顫動，湯汁也濺出了幾滴。
劉元昌假裝憤怒，突然猛地站起身，胸膛劇烈起伏著，顯然是怒不可遏，隨即發出一聲響亮又帶著怒氣的冷哼，那冷哼聲裡滿是斥責與不滿，瞬間壓過了在場所有的細微聲響。
整個大廳瞬間陷入死寂，連宋海都停下了咀嚼的動作，臉上的笑容也僵住了，他沒想到劉元昌會反應這麼大，一時之間也有些錯愕。那些坐在外圍的縣令們，更是嚇得渾身一僵，手裡的筷子都差點掉在桌上，眼神里滿是驚慌，紛紛低下頭，不敢去看劉元昌憤怒的面容。
“張東，你這個渾蛋小子，你給我過來。”
劉元昌的聲音帶著壓抑不住的怒火，字字鏗鏘，像是從牙縫裡擠出來一般，目光死死地盯著秦淮仁的方向，眼神銳利如刀，彷彿要將秦淮仁生吞活剝一般。
此刻，秦淮仁突然被劉元昌這般厲聲呵斥，他心裡咯噔一下，暗道不好，看來是自己哪裡做得不對，惹惱了這位知府大人，但是，他也猜到了，劉元昌是要裝一下樣子。
秦淮仁一聽劉元昌叫到了自己，而且語氣如此嚴厲，心裡瞬間升起一股不安，不敢有絲毫耽擱，連忙站起身，腰彎得低低的，快步走到劉元昌的跟前，雙手垂在身側，腦袋微微低下，臉上帶著幾分茫然與惶恐，語氣恭敬又帶著幾分疑惑地走了過來。
秦淮仁咳嗽一聲，問道：“知府大人，您怎麼了？是不是我安排的這些飯菜，不合您的胃口啊？若是如此，下官立馬讓人去換，您吩咐一聲，下官一定照辦。”
秦淮仁一邊說，一邊偷偷抬眼打量劉元昌的神色，試圖從他臉上看出幾分端倪，可劉元昌滿臉怒容，根本看不出絲毫緩和的跡象，這讓他心裡更加忐忑，手心也冒出了冷汗，暗自思索著自己到底哪裡做錯了，難道真的是飯菜太過奢華，觸怒了這位崇尚簡樸的知府大人？
劉元昌見秦淮仁這副唯唯諾諾的模樣，心中的怒火非但沒有平息，反而更甚，他伸手指著桌上的飯菜，語氣愈發嚴厲，大聲說道：“我要說的是，你看看這些個飯菜，全都是大魚大肉，油光鋥亮，這是什麼？這是鋪張浪費！我一再地跟你強調，反覆地跟你說明，為官者要勤儉節約，要體恤百姓，不能這般揮霍無度，不能忘了祖宗的根本，不能過這麼奢靡的生活，這是赤裸裸的鋪張浪費，你知道不知道啊，這得耗費多少銀子，你真是不長進！你耳朵裡到底聽進去了什麼？怎麼就是記不住我的諄諄教誨呢？”
劉元昌發完了脾氣，又用手指重重地戳著桌面，每戳一下，都像是戳在在場每一位官吏的心上，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的意味，站在高位就是故意揶揄下屬。
劉元昌一直以來，在口頭上以簡樸自居，自己不遵守，卻一直要求手下的官吏勤儉節約，此刻看到桌上的三葷三素，在他看來，已經是極度的鋪張浪費，裝出來了一副怒不可遏樣子。
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