就在母女二人離開之後，一個身形挺拔、面容憨厚的年輕小夥子快步走上前來，停在王昱涵的登記桌前。
他目光熱切，眼神之中藏著壓抑多年的求知渴望，這份渴望真摯而濃烈，絲毫無法掩飾。
小夥子語氣帶著幾分緊張與忐忑，恭敬地開口詢問道：“王秀才，晚輩今年已然十八歲了。我自年少時便滿心向往讀書求學，一心想要識字明理、增長學識，只可惜家中貧寒，無錢入塾，常年為生計奔波，從小到大始終沒有得到半點讀書的機會。如今聽聞縣學廣開校門、普惠百姓，不知我這般年紀，還能否有幸進入縣學讀書求學？”
王昱涵看著眼前年輕人眼中純粹的求知熱忱，心中頗為觸動，沒有絲毫遲疑，更沒有半點嫌棄與拒絕，臉上帶著真誠溫和的笑容，語氣格外熱情地說道：“自然是可以的！心懷向學之心，無論年歲長幼，皆是難得的好事。世人多安於現狀、怠於求學，你已然成年，卻依舊不忘本心、渴求學識，這般勤勉向學的心意，實屬難得，值得所有人敬佩。只要你入學之後能夠潛心用功、刻苦讀書、持之以恆，我定然傾心教導、毫無保留。假以時日，潛心苦讀三五年，積累學識、精進學業，未必不能考取功名、改換門庭，闖出屬於自己的一番前程。”
聽聞這番話，年輕小夥子瞬間喜出望外，激動得渾身微微震顫，眉眼之間滿是難以置信的欣喜，聲音都帶著幾分顫抖，有點疑惑地問道：“真的嗎？王秀才所言當真？那真是太好了！只是晚輩年歲已大，早已過了孩童求學的年紀，心中實在惶恐不安。”
看著年輕人眼底的欣喜與夾雜的自卑、侷促，王昱涵心中瞭然，溫和地笑了笑，語氣通透寬慰地說道：“我深知你的顧慮，你是年歲已長，若是和一眾垂髫孩童一同坐在學堂讀書，心中難免會心生彆扭、倍感尷尬，礙於臉面會有心理負擔，難以安心求學，我說得可對？”
年輕人連忙重重點頭，坦誠地說道：“對，是的！晚輩心中正是這般顧慮，實在不好意思與年幼孩童同窗共讀，怕惹人笑話，也怕自己心中拘謹，學無所成。”
王昱涵見狀，抬手輕輕拍了拍小夥子的肩膀，語氣篤定從容，帶著周全的考量又說道：“你不必憂心此事，你心中所想，我早已提前思慮周全、妥善安排好了。為了成全你們這些年歲稍長、錯過年少求學時機，卻依舊心懷向學之心的學子，我特意決定增設夜間學堂。白日里，你們依舊可以照常勞作、耕耘謀生，操持家中生計，不耽誤養家餬口；待到夜晚閒暇之時，便可前來學堂讀書求學、修習學識。”
稍作停頓，王昱涵如實告知規則，坦然說道：“只是夜間學堂耗費師資燈火、精力物力，無法同白日孩童一般全然免費，故而夜間求學的學子，需要酌情收取少許學費。費用微薄，僅供學堂日常運轉，絕不會加重眾人負擔。如此一來，謀生求學兩不誤，既可以安穩養家，又可以圓你多年讀書心願，你看這般安排可好？”
年輕人聽完，心中所有的顧慮徹底消散，只剩下滿心的感激與狂喜，連連拱手道謝，語氣無比激動地說道：“太好了！這般安排實在周全妥帖，真是太感謝王秀才成全了！我明日晚間定然準時前來求學，絕不辜負您的一番苦心！”
王昱涵看著他赤誠向學的模樣，心中甚是滿意，輕輕點了點頭，當即提筆為他登記好了姓名與求學資訊，敲定了入學事宜。
接連成全了女童求學、成人夜讀兩件事，圍觀百姓皆是讚歎不已，紛紛稱讚張大人開明、王秀才仁厚。
可是，也就在氛圍愈發和睦溫暖之時，不遠處傳來了一陣孩童哭鬧拉扯的動靜，打破了眼前的祥和。
一個年紀約莫七八歲的孩童，滿臉執拗，眼中滿是對讀書的極致渴望，拼盡全力掙脫著父親的拉扯，吵吵嚷嚷地非要擠到登記桌前報名求學。
孩子的眼神純粹而堅定，讀書是他此刻最執著、最真切的心願。
可是，這個孩子的父親卻滿臉愁苦、面露無奈，一邊用力往外拉扯孩子，一邊不停勸阻，執意要帶著孩子離開。
拉扯之間，孩子的父親滿是心酸與無力，聲音沙啞地對著孩子低聲勸慰，語氣裡盡是底層百姓的卑微與無奈，苦勸孩子說道：“兒子啊，不是爹心狠，執意不讓你讀書求學。爹是實在無可奈何，若是你當真踏入學堂讀書，那便是要了你爹的性命，更是斷了咱們一家人的活路！所以這書，爹萬萬不能讓你讀，咱們只能放棄，乖乖跟爹回家。”
孩童年紀尚小，滿心只有讀書的執念，根本不懂父親心中的萬般難處，只知道死死掙扎，哭鬧不止，稚嫩的聲音帶著倔強的委屈，一遍遍執拗地哭喊著，又在乞求道：“不嘛，不嘛！我就是不回去！我要讀書，我一定要讀書！我不要在家幹活，我要去學堂識字！”
父子二人一拉一扯、一哭一勸，僵持不下，場面看著格外心酸。一旁圍觀的百姓紛紛側目觀望，有人嘆息同情，有人面露惋惜，卻無人上前勸解，皆是心知底層寒門的生計艱難。
秦淮仁見狀，心中微動，不忍看著心懷求學之志的孩童就此錯失機緣，當即快步上前，一步走到父子二人身前，神色溫和，語氣誠懇地開口勸解道：“這位大哥，令郎正值適齡求學的大好年紀，孩童心生向學之意，是難得的好事、善事。孩子主動渴望讀書明理、提升自己，身為父母，本該滿心欣慰、全力支援才是。這般難得的求學機緣，多少孩童求而不得，你的孩子主動珍惜，你為何非但不支援成全，反而百般阻攔、狠心勸退呢？”
與此同時，王昱涵也連忙上前一步，附和著秦淮仁的話語，語氣溫和卻懇切地勸解：“張大人所言極是。如今縣學普惠本縣適齡學子，白日孩童入學全然免費，無需花費分毫銀錢，不用家中承擔半分學費、雜費。這般千載難逢的求學良機，擺在孩子眼前，何其珍貴。你為何執意阻攔，不願成全孩子的求學心願呢？”
面對二人的勸解，孩子的父親臉上瞬間佈滿了深深的為難與苦澀，眼底滿是生活重壓下的疲憊與絕望。他抬起頭，看著身前的張大人與王秀才，眼中滿是無奈與酸楚，緩緩道出了家中的窘迫困境。
那個男人聲音低沉又很沙啞，字字句句皆是生活的重擔與心酸，再次說道：“張大人，王公子，並非我生性涼薄、心狠無情，更不是我不願成全孩子的求學心願。天下父母，無一不望子成龍，我何嘗不想讓孩子入堂讀書、改換門庭，何嘗不想讓孩子脫離貧苦、安穩度日？只是我家中處境，實在是困頓至極，毫無餘地，容不得半點奢求。”
那個悲慘的男人深吸一口氣，壓下心中的酸澀，繼續緩緩訴說道：“孩子的孃親早早就撒手人寰，早早離世，家中只剩下我、年邁老母和年幼的孩子一家三口。而我自身殘缺，一條腿早年落下殘疾，無法負重勞作、遠途奔波，只能靠著一身蠻力做些微薄營生。我家中還有一位年過七旬的老母親，體弱年邁、無力勞作，日日需要我貼身伺候、養老盡孝。我們全家上下，無半分田產、無半點依仗，唯一的營生便是一間小小的豆腐坊，每日起早貪黑磨豆腐、賣豆腐，靠著這點微薄的收入，勉強餬口度日、維持全家溫飽，日子本就過得捉襟見肘、舉步維艱。我是真的有心讓孩子去讀書，可是我們家的生活太難了，能不能活下去也不一定。”
那個孩子的父親抬手摸了摸身旁孩子的頭頂，眼底滿是愧疚與心酸，聲音帶著難以掩飾的哽咽，哭著說道：“我身有殘疾，無力撐起全家生計，年邁老母需要贍養，家中大小雜務、營生勞作，全都只能依靠我這尚且身體健全的幼子幫襯支撐。若是我這唯一能出力的兒子再踏入學堂讀書，不再幫我打理豆腐坊、分擔家事、補貼生計，我們一家三口便徹底沒了收入來源、沒了活命的依仗！到時候家中無糧、囊中無銀，我們一家人該靠什麼度日？該如何活下去？到頭來，全家人只會活活餓死，落得家破人亡的下場！”
一番肺腑之言，道盡了底層寒門百姓的極致無奈，字字誅心，聽得在場眾人皆是默然嘆息。沒有人再開口勸解，因為所有人都明白，這份貧窮帶來的絕境，從來不是一句善意、一番勸慰就能輕易化解的。貧窮就是原罪，就針對一個窮字，數千年來，國人都在爭取改變。
