大明王朝此時表面十分的穩定，老百姓安居樂業，而天子趙辰率領兵馬在外征戰，賺的盆滿缽滿。但是私底下有不少地方已經風起雲湧，暗流湧動。
揚州城外，大明官船緩緩地靠岸，一名中年人下了官船，上了一輛馬車，很快就消失在揚州城市的街道中。這個人進入揚州城之後，馬車向揚州城最繁華的十里煙花之地駛去。
如今的揚州更是繁華鼎盛，太平盛世的年代，通往南北的京杭大運河從揚州穿過，所有的貨船和行人都要在這裡停靠落腳，造就了揚州繁華的經久不衰。就是經歷了無數次戰亂，依靠這種得天獨厚的地理位置，揚州也能很快地恢復元氣。
近年來，汴梁西河的天仙釀、天象茗、香皂、肥皂等數十種商品都要透過汴河、淮河運往揚州，然後從這裡轉運至江南諸省、北方的山東、江淮，甚至從揚州運往鎮江裝船出海，前往東瀛和南洋，這就讓揚州更是錦上添花。
近年來，朝廷在揚州、鎮江大力發展造船業，這可是一個巨大的產業，吸納十多萬造船工人，讓揚州周邊的縣鄉也跟著發達起來。
此時的揚州，估計只有京師汴梁可比，其繁華程度數一數二。
兩天後的晚上，正是中秋節的前夜，揚州最高檔的一棟別院，院子裡面停滿了轎子，此時已經是賓客如雲。
這些天，從姑蘇等地遷移揚州的好一些富商、大戶、官員都接到了一張請柬，戶部左侍郎趙忠明的門客請這些人喝酒賞月。
戶部左侍郎趙忠明乃是最近從江南調入京師的地方官員，此人擅長經濟之道，得到了內閣的賞識，在朝廷中是一顆冉冉升起的明星。這些人都是趙忠明在江南做官時期的故交好友，甚至可以說是嫡系。他的門客請客賞月，那肯定要來賞臉的。
這些人多是以前江浙一帶的大戶，當年天子趙辰橫掃江南，把這些人的財產洗劫一空。但是狡兔三窟，他們還是留下了一部分財產。
可別小看了這些人，他們利用自己手中的資金，重新開始經商，藉助揚州等地商貿經濟的騰飛，他們短短數年之內東山再起，竟然重新把控了揚州、鎮江、姑蘇等地的商業，這就不得不佩服他們的能力。
估計就連天子趙辰也沒有料到，這些人放棄了土地，也喪失了大部分財富，竟然這麼快就能夠扭轉乾坤，重新崛起。
當然，這些人得到了原姑蘇知州趙忠明的大力支援，這些人移居揚州之後，很快又在姑蘇等地設立了據點，在趙忠明的支援下，重新控制了姑蘇和揚州的商路，很快又結成了一股強大的勢力。
這些人雖然在大明朝發了財，但是他們沒有了以前那種超然的地位。他們對天子趙辰可謂恨之入骨，奪人錢財猶如殺人父母，他們早已經在暗地裡串通，只不過找不到合適的機會罷了。
趙忠明升任戶部左侍郎，對於他們來說這是一個機遇，只有進入帝國的中樞，才有可能實現他們的抱負。如今的天子趙辰風頭正盛，只有靠近他，才能找到朝廷和天子的弱點。
所以江南的豪強們開始走新路子，他們資助優秀的讀書人，送了大量的讀書人入京參加科舉考試，並且資助大量學子入京，進入皇家科學院學習數學、物理、化學等格致之學，期待終有一天能夠恢復世家的榮光。
對於江南形成的這個勢力，朝廷在江南的暗衛其實也是有所察覺的，這些人多次在天香閣進行聚會宴請，但是因為他們聚會之時多是討論經濟之道，很少涉及政治，所以時間久了暗衛們也就習以為常了，在向朝廷的彙報中只是輕描淡寫地提了幾筆，未能引起足夠的興趣。
豪強們進入趙家大院之後，紛紛獻上了禮物。趙家的門客前來揚州，下的帖子都是以趙忠明的名義，他們當然要高度重視，紛紛獻上了一份大禮。
管事把揚州豪強們引入客廳，趙忠明的門客，一位年約五十的中年人接見了他們。這位門客名叫謝德道，也是從江南跟隨趙忠明入京的老門客，與這些江南的富豪早就認識，自然是客套一番。
門客坐了主位，其他人則按照順序自然入座，大家開始推杯換盞，敬酒交談。
可別小看謝德道只是一位門客，但江南的富豪們卻是知道他是趙忠明身邊的紅人，據說趙忠明如今深得內閣大學士們的器重，只待天子回朝，趙忠明就將被推薦為戶部尚書，以後很有可能是要入閣的。
如今的天子非常器重地方官員，沒有擔任地方上的主管，就不允許擔任六部主官，更不用說入閣了。而趙忠明則具備資歷和能力兩大因素，前景一片光明，這些人當然要好好地抱住這條大腿。
酒過三巡，門客謝德道屏退客廳中的傭人，眾人一看可能是有重要的話要說了。
果不其然，門客謝德道道：“各位都是老爺的人，我就問一句，願不願意跟著老爺生死與共？”
眾人一聽心中暗驚，這是有重要的事情了。他們確實都是趙忠明的人，打上了趙忠明的烙印，眾人紛紛點頭表示認同。
有人道：“趙老爺要我們幹什麼，我們萬死不辭！”
眾人紛紛附和，表示認同，這個時候誰敢說一個不字，以後就不要在江南混了。
謝德道眼神嚴肅地道：“好，來人，備酒，今天我們歃血為盟，生死與共，有不願意的現在可以走，還來得及。如果喝完血酒之後反悔，那就不好意思，只有一個字，死！”
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