太后忍著鼻息間的不適，伸手接過香走到佛龕前，
持香正要躬身下拜之際，
——“啪嗒！”
卻見手中三支檀香，中間最長的那一支，竟從中間斷裂......
燃著火星的香頭跌落，砸在地磚上濺起幾點香灰，瞬間熄滅。
只留下兩短一長的殘香，突兀地握在太后手中。
香火斷頭，意為不祥。
殿內連綿低沉的誦經聲，於此際頓下，姑子們俱把頭埋得更低了些。
太后眉心緊蹙，垂眸盯著地上斷掉的香頭，臉色瞬間沉了下來。
靜賢住持見狀倒也不慌。
她再次上前，只動作從容地重新點燃三炷新香奉於太后面前，打了圓場道：
“阿彌陀佛。太后娘娘莫要介懷。今日乃佛齋大典，佛祖以香斷之象，亦是慈悲示現，意在為自紅塵而來的娘娘，先行洗去一身俗世煩憂與掛礙。此乃祥瑞之兆，請娘娘再敬新香，必得佛祖歡喜納受。”
然而這一回，太后卻並未接下新香。
她抬起頭，目光銳利地直視著金身大佛的眼，泠然道：
“哀家若不自紅塵中來，如何能為它重塑金身，修寺廟，供奉香火？這香火佛祖既不願受，哀家也不好強求。”
話落，便隨手將手中斷香輕飄飄地丟在了地上。
殿內氣氛一時凝滯，靜賢住持捧著香，笑容也有些僵住。
恰此時，殿門外有一姑子慌色而來，快步走到靜賢住持身邊，低聲道：
“住持，寺門外來了一位男子，自稱是端王殿下，說要見太后娘娘......”
太后原本陰沉不悅的臉色，在聽到“端王”二字後，瞬間落了歡喜。
不等靜賢住持開口，太后已搶在前頭道：
“那還不快將人請進來？外頭山風涼，豈能讓親王在門外乾等著吹風？”
那報信的姑子沉色唸了句佛，“僧尼清修之所向有嚴規，男子斷不得擅入。”
太后覷她一眼，泠然道：“端王是哀家的親兒，他來此，不過尋常母子相聚，共享天倫之樂，有何不妥？
佛祖慈悲為懷，樂見眾生歡愉，此等孝義天倫之事，佛祖又怎會斤斤計較？”
說著目光轉向靜賢住持，語氣平淡道：“住持您說是不是？”
靜賢住持捧著那三炷尚未遞出的香，面對著太后凌厲的目光，面容依舊沉靜如水，向太后頷首道：
“寺中非止太后娘娘一人清修，尚有諸多僧尼於此持戒修行。端王殿下乃成年男子，擅入女尼清修之所，於禮法、於清規皆是大大的不便。還請太后娘娘體諒。”
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