您自慶陽公主四歲時，就逼著她學習琴棋書畫。如意館的奴才說公主有作畫的天賦，您便逼著她每日必得練足了四個時辰，便是她高燒不退，您也狠心不叫她歇息。便是這樣拖得久了，公主才生生熬垮了身子，落下病根，才會早早就......”
她哽咽著，不忍再說下去，“您總說只有她成為最優秀的公主，來日的路才能更好走。可這條路要多好走才算好走？她已經是公主了，她要到哪裡才算是極處？
還有五爺。他根本就不想當皇帝，您為什麼非要逼著他去爭權奪利？”
慧蓮看著太后眼中翻湧的痛苦，終究不忍再苛責，千言萬語只化作一聲沉重的嘆息，
“您認定了這是為他們好，認定了只有登上高位才能幸福歡喜。可您自己就是被您母家逼迫著踏在了這雲天之上，您尚且日日煎熬，又為何會覺得您這麼對您的孩子，他們就能得了快活？”
太后靜靜地、靜靜地聽完了慧蓮的話。
她沒有一句反駁。
這些話，字字如刀，剜心刺骨。
可這般道理，太后也並非是到了彌留之際才能懂得。
只是她是高高在上的太后，連皇帝見了她都要跪拜禮待，又有誰敢將這些掉腦袋的話，如此直白地戳破在她面前？
有前所未有的絕望，盤根錯節地纏繞著太后的四肢百骸。
她從未得到過任何人的愛，
她自生下來，原也不過是楊家用來爭名逐利的一枚棋子罷了。
於這般扭曲破碎中長大，又被推入了深宮之中，一步步盯著權力、盯著高位，
為了不被人欺辱，心甘情願讓皇權將她異化，活成了自己從前最討厭的模樣。
她又怎麼會懂得，要如何去愛自己的孩子？
不過是潛移默化地在不知不覺間，將父母曾經加諸於她的冷酷與逼迫，變本加厲地施加在了她的兒女身上。
是她親手，將她此生最愛的人，一個個逼入了絕境。
太后吃力地伸手摩挲著枕頭底下，
那裡一直都壓著一塊玉佩和一枚珠花。
玉佩是雲霆送給她的第一份生辰禮，珠花是慶陽在世時最喜歡的那一枚。
她輕撫著這些她所珍視的，卻是不敢攥緊了。
“你說得對。”太后的聲音微弱得幾不可聞，“是哀家把自己弄成了這副樣子，也是哀家親手毀了哀家最珍視的一切。”
她偏著頭靠在慧蓮懷中，
恰如初入宮闈時，無數個孤冷的夜晚，她丟了規矩身份，與小蓮縮在暖和的被衾裡，看著窗外星，說著心頭事一般，
“哀家昏迷的這些日子，反覆做著一場同樣的夢。哀家夢到，如果當初哀家沒有被先帝選上，哀家沒有入宮，哀家的日子該過得有多自在。”
她的淚水無聲滑落，浸透了鬢角的白霜，
“可是慧蓮，哀家回不去了，回不去了......哀家登上了這雲天，惹世人豔羨，可到頭來……哀家卻早就已經不是自己了。”
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