太虛山的雲霧在身後翻湧著褪去時，山腳下的演武場早已被人聲煮沸。紅綢纏繞的擂臺高逾三丈，朱漆柱上懸著“太虛大比”的燙金旗幟，被山風扯得獵獵作響，彷彿在為這場盛會擂鼓助威。丹朱斜倚在觀禮臺的欄杆上，嘴裡還叼著半根甘草，用胳膊肘撞了撞西琳：“瞧見沒，兩年前你們剛上山時見到的那個女孩，從小在太虛山長大，不僅是聖痕持有者，她師父是現在的太虛掌門，如今小雪太虛劍氣已然是第三層次，那把‘神雪’劍意練得比冰還沉。”
西琳抬頭時，恰好見擂臺上一道白影收勢。陸清雪反手將長劍歸鞘，動作利落得像裁開流雲，劍尖挑起的幾瓣碎雪在陽光下折射出冷芒，對手抱拳認輸時，她只淡淡頷首，眉宇間那抹沉靜，倒比觀禮臺上的長老們更像座千年不化的雪山。
“西琳大人，要不先看看旁人的路數？”貝拉捧著剛買的糖葫蘆追上來，山楂裹著的糖衣在陽光下亮晶晶的。西琳卻已提步踏上石階，紫色長髮在風裡揚起弧度：“不用。”話音未落，她指尖已凝出暗紫色的黑泥，在石階上烙出一串細碎的焦痕。
抽籤的結果偏偏就應了丹朱的話——西琳的對手正是陸清雪。
裁判的令旗剛劃過半空，西琳腕間的黑泥已化作丈許長鞭，帶著崩壞能特有的腥甜呼嘯而去，鞭梢掃過擂臺的木欄，竟硬生生灼出一道焦黑的溝壑。陸清雪卻紋絲不動，直到鞭影距咽喉只剩三寸，才緩緩拔劍。
“噌——”
長劍出鞘的剎那，一股寒氣驟然漫過整個擂臺。不是術法催出的虛冷，而是劍意自帶的凜冽，彷彿崑崙山頂萬年不化的積雪被劈開，連空氣都凝結出細碎的冰晶。
“太虛劍氣·神雪。”
劍光與鞭影相撞的瞬間，西琳只覺一股極純極淨的力量順著鞭身湧來，像溫水漫過宣紙上的墨漬，她體內奔騰的黑泥竟劇烈翻湧，像是被這股清冽劍意逼得要破體而出。她咬著牙催動畫境，想引崩壞能對沖，卻見陸清雪的劍勢陡然放緩，劍尖在半空劃出柔和的弧線，看似漫不經心，卻精準地纏上長鞭最脆弱的七寸。
“嗡——”
暗紫色長鞭寸寸碎裂，化作星點消散。西琳踉蹌著後退三步，胸口悶痛得像塞了團燒紅的棉絮，比當年練術法岔氣時更甚。陸清雪收劍入鞘，目光落在她泛白的唇上，聲音清得像冰珠落玉盤：“你的力量太躁，像爐膛裡沒燒透的煤，看著火旺，一捏全是灰燼。”雖然人小，但心眼挺大。
西琳攥緊的拳頭咯咯作響，自己辛辛苦苦幾年最後還是輸了，指甲幾乎要掐進掌心。
貝拉連忙跑上擂臺扶住她，見她眼底翻湧的紅霧漸漸褪去，才悄悄從袖中摸出塊桂花糕塞進她手裡——還是扶蘇先生教的方子，用秘境的桂花釀過，甜得清潤。
臺下，恢復得大差不大的符華望著擂臺輕輕點頭：“清雪的劍意已得‘靜’字真髓，最能克剛猛。西琳的術法糅合了太虛劍氣與特殊的崩壞能，還有體內的黑泥，三者力量還不夠平衡，如今還差三分沉澱。”
墨淵掌門捋著長鬚，目光轉向候場的黎。
黎正對著石樁慢拳，拳頭落在石面上不發出半分聲響，只震落幾星塵土。“這孩子的對手，倒是與清雪有緣。”
黎上場時，演武場的喧譁竟莫名靜了半分。他沒帶劍，只穿件林朝雨幫他做的衣服，站在白衣勝雪的陸清雪對面，身形挺拔如秘境後山的勁竹，倒比珠光寶氣的擂臺更顯風骨。
“請指教。”陸清雪抬手行禮，長劍斜指地面，劍身映著天光，亮得晃眼，她終於等到這天了。
黎沒說話，只微微屈膝。寫輪眼在他眼底悄然轉動，猩紅的勾玉里清晰映出對方手腕翻轉的軌跡——比西琳方才所見更快三分，卻帶著種圓融的韻律，像山澗流水繞著青石打轉，看似柔和，實則暗藏力道。
“太虛劍氣·流泉。”
劍光如瀑布傾瀉而下時，黎忽然動了。他不閃不避，反而迎著劍勢向前半步，右手貼著劍身輕輕一旋。那動作快得幾乎成了殘影，只聽“叮”的一聲脆響，陸清雪的劍竟生生偏了半寸，擦著他肩頭刺向地面，將堅硬的青石板戳出個淺坑。
“好個‘卸’字！”顧書言在臺下低呼，指尖無意識叩著欄杆，“他把瀑布下練的勁道全化在掌裡了！”
陸清雪眼神一凜，手腕翻轉間劍勢陡然變急，劍光密得像驟雨打在荷葉上，層層疊疊遮天蔽日。黎的身影卻在劍光裡忽左忽右，寫輪眼將每道劍招拆解成細微的軌跡，腳步踩著某種奇特的韻律，竟像是在和劍聲共舞。偶爾有漏網的劍氣擦過他衣襟，只割下幾縷布絲，連皮肉都傷不了分毫。
“他的步法……還有真君的影子。”墨淵掌門眯起眼，語氣裡帶了幾分訝異，“雖還生澀，卻已能借天地之勢，不簡單。”
五十招過後，陸清雪額角滲出細汗，順著下頜線滑落。她忽然收劍，劍尖直指黎的眉心，氣息卻比先前更穩：“最後一招。”
“神雪·歸墟。”
這一劍沒有之前的凌厲，反而帶著種收束的力量，彷彿天地間所有寒氣都凝聚在劍尖，要鑽進去，凍住對方的氣血經脈。黎的寫輪眼驟然加速，勾玉連成風車的形狀，將劍招的脈絡看得一清二楚——破綻在右肋，那裡的劍意最薄，像冰層下悄然湧動的暗流。
少年不退反進，左手如鐵鉗按住對方手腕，右手成拳，拳風裡帶著竹林練出的沉勁，卻在觸到對方衣襟時陡然變輕，只像片落葉般輕輕落在她的肋下。
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