“阿薩拉的財政狀況很糟糕，國家負債率很高，公共開支因為內戰的長期化而不斷攀升。前幾年又遭遇了旱災和糧食減產，農業產出大幅下降，稅收減少了很多。政府已經無法維持基本的公共服務，軍隊的軍餉也只能按時發一部分。法海姆國王需要錢，需要哈夫克的投資。而且不得不說，哈夫克表面上開出的條件很慷慨——先墊付翻新費用，再從未來的採礦收益里扣回成本，後續的利潤分成比例也給阿薩拉留了一部分。在這樣的條件下，幾乎沒有拒絕的餘地。”
“你知道我現在最擔心什麼嗎？”
“什麼？”
“一個跨國企業，擁有比多數國家軍隊更精銳的私人武裝，擁有自己的航天發射設施和地外資源基地，且已在地球之外開闢供應鏈。我見過不少私人安保公司，但它們都在國家框架內運轉。哈夫克不一樣——他們具備了準國家屬性，可以在不受主權監督的情況下獨立行動。”
“你什麼時候開始想這些的？”
“剛才。你說的這些資訊，把我之前零散的疑慮串起來了，回去我一定會調檔案核實，這是我的職責所在。”
沉默再次落下，窗外天色漸暗，街燈亮起，橘黃光暈灑在溼漉漉的人行道上。
“這次回來待多久？”
“兩天，然後回北非。”
“還是阿薩拉？”
“當然，還是阿薩拉。”
佩恩注視著他，“小心。”
“我哪次不小心。”
兩人吃完剩餘的食物。銀翼把盤子推到一邊，手搭上揹包拉鍊，拉開取出牛皮紙信封，推到佩恩面前。
“裡面是一些關於哈夫克在阿薩拉經營情況的資料。不算特別完整，但有些關鍵資訊。我本來想自己留著，想了想交給你可能更合適——反正你才有權利決定這些”
佩恩沒立刻伸手，“你不是要回去了嗎？”
“所以給你啊，你在五角大樓，能做的事比我多。”
“謝了。”
“不用”，銀翼起身，揹包甩上肩，“下次見面，可能又是很久以後。”
“保重。”
“保重。”
門鈴輕響，人影消失在路燈與樹影交界處。佩恩站在窗邊目送，直到輪廓徹底融進夜色，低頭看了眼手中信封，收入口袋，戴上軍帽，推門離開。
回到阿靈頓的公寓已近九點，一室一廳，傢俱簡陋，書桌上堆著檔案和軍事理論著作。
他換上便裝，倒了杯水，坐到書桌前，打開臺燈，撕開封口。
照片是遠距離拍攝：沙漠地貌中的大型工地，遠處高聳的航天發射架覆滿腳手架，幾個白衣人員站在底座旁看圖紙，左側標識牌寫著“阿薩拉航天中心改造專案”。
紙張是內部報告節選，段落間有鉛筆圈注。第一頁概述阿薩拉宏觀經濟走勢：財政收入逐年下滑，外債規模持續擴大，公共投資萎縮，基建維護缺口加劇。後續幾頁詳列哈夫克與阿薩拉政府的協議條款，其中一份附件名為《債務重組與管理框架》。
佩恩逐字讀完，根據協議條款，哈夫克集團將整體收購阿薩拉王國的全部外債，總金額沒有直接列出，但可以估算出一個很大的數字，大致相當於阿薩拉當前年度GDP的若干倍。
作為交換，阿薩拉政府將其境內的礦產資源開發權、能源開採許可、航天中心的所有權以及幾個主要軍事基地的使用權，一併轉讓給哈夫克集團。協議的有效期很長，基本可以覆蓋這個國家的未來幾代人的週期。
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