佩恩召集各分隊負責人開了一次會，議程緊湊：第一，從下週開始，所有新加入的GTI人員必須經過背景審查和訓練考核，不合格的予以勸退，或者直接開除。
第二，已經發生的違規行為，按照證據和法律流程查明的，會按規定嚴肅處理。
第三，今後任何涉及平民安全、財產和基本權利的行動，都需要提前報備並獲得批准才能執行，不得私自行動。
會議記錄的報告中，佩恩也詳細列舉了他觀察到的問題，也寫了一些他對GTI未來走向的判斷，包括部分人員存在紀律鬆散、行為失範、物資管理混亂等現象，建議儘快採取整頓和篩選措施，並考慮從更穩定的渠道補充更可靠的人員來參與未來的輪換。
蘭德爾在華盛頓收到了這份報告，幾天後，莫妮卡也看到了其中的摘要。
“你打算怎麼回應？”
“我需要一份正式的檔案，以國會的名義向聯合國安理會發出呼籲”，蘭德爾已經開始著手準備，“內容是邀請常任理事國和非常任理事國共同參與GTI的後續行動，由各國派遣正規武裝部隊成員加入GTI，逐步替換現有一線人員。這樣既可以提升GTI的作戰效能，也有助於約束部隊在行動中可能出現的越界行為，使其更接近一支具備基本紀律框架的軍事組織，更能凸顯其作為‘聯合國家’代表組織的作用。”
“安理會的流程會走得很慢，而且他們真的會願意花時間在這種小事上嗎。”
“可以繞過安理會，直接從雙邊渠道出發，聯絡幾個關鍵國家——這要拜託你了。如果先拿到幾份意向書，再去推動聯合國的正式決議，阻力會小一些。”
莫妮卡沉默了一會兒，報告上面的字跡是列印體，沒有簽名，頁尾有一行日期，早於安理會上次會議，大概是佩恩在行動初期完成後的幾天寫的。
“我認識幾個在安理會代表團工作的人，如果你能把這份報告的語言改得更中性一些，我可以幫你轉交給他們。我不保證他們會採納，但至少他們會認真瞭解情況。”
佩恩在阿薩拉又待了四周，花了一些時間與營區內的各個部隊單獨見面，每次只邀請同一個單位的人員參與，人數不超過十人，地點選在帳篷或空閒庫房內，沒有錄音裝置，只有一把椅子和一個筆記本，他時不時會在紙上記幾個字。
來參加討論的人起初不太說話，後來逐漸有人開口，語氣也從最初的迴避和推脫，慢慢變成更直接的陳述。
佩恩沒有打斷他們，也沒有提出反駁，只是安靜地聽著，偶爾問一兩個問題，然後在筆記本上記下要點。
到了第四周，他陸續批准了對七名人員的勸退處理，並將另外兩人的處置許可權上報給阿爾及爾協調小組進行進一步審議。
與此同時，一份經佩恩修訂的GTI人員招募標準也正式下發到各分隊駐地，要求在六十天內完成對現有人員的重新登記和考核分類。
在蘭德爾這邊的推動下，一些外交接觸也開始有了初步進展。
首先是英國，然後法國，之後是加拿大和希臘，他們表示願意考慮以觀察員身份參與GTI的後續活動。
隨後，巴基斯坦和澳大利亞也表現出一定興趣。到了次年春天，安理會的一次非正式磋商中，多國代表提到了GTI在阿薩拉的行動現狀，並表達了希望在未來幾個月內進一步落實合作框架的意向，包括建立統一的指揮協調機制和輪換制度，以及逐步增加由各國正規軍輪換派出的一線行動人員。
在阿薩拉，佩恩站在地圖前，用鑷子把一枚黃色圖釘拔下來，換成了一枚藍色的。
拔下來的釘子被他放在桌面上的一個小鐵盒裡，鐵盒底部已經鋪了一層……
代號“黑穗”的駭客集團第一次進入露娜的視野，是2031年秋天。
當時她坐在辦公室靠窗的位置，螢幕上開著七個分析視窗，日誌檔案的時間戳橫跨四個月，每條記錄的長度超過六十個字元，堆疊在一起像一面密不透風的牆。
隔壁組的李准尉敲了兩下隔板，遞過來一個平板，上面顯示著首爾地方警察廳轉交過來的加密郵件——有一家位於釜山的半導體材料公司被勒索軟體攻擊，對方索要比特幣的數額約十二億，系統全盤加密，備份也被刪除了。攻擊發生的時間是凌晨三點，攻擊者在系統內停留了四十七分鐘，這個滯留時長在以往的案例中屬於中等水平，沒有特別的痕跡留下來。
露娜把郵件從頭到尾看了一遍，隨手開啟附屬的日誌檔案，注意到幾處時間戳的間隔比正常情況短了大約二百毫秒，像是用某種自動化工具輔助操作留下的特徵。
她把幾處時間戳圈出來，連同攻擊入口的IP段一起，放到內部系統的比對模組裡跑了一遍，沒有匹配到任何已知的攻擊模式，只能把這幾個異常單獨存了一個資料夾。
接下來的兩週裡，類似的事件又發生了三次，每次的攻擊手法略有不同，但露娜留意到那二百毫秒的異常間隔反覆出現，像同一個人的簽名。
她把這四次攻擊的資料集中起來，發現它們指向同一個方向——所有被攻擊的企業，其供應鏈都涉及軍工或核電相關部件的二級供應商。
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