三支小隊迅速完成了人員和裝備的分組。
每支小隊都配備了基本的探測裝置、取樣工具、自衛武器和足夠的補給。史密斯親自帶領中路小隊——那條直指訊號源的路線。另外兩支小隊，分別由兩名經驗豐富的尉官帶領，沿左右兩側路線前進。
“記住。。。”史密斯在出發前最後一次叮囑道，“我們的任務是偵察和取樣，不是戰鬥。如果遇到任何不明生物或智慧體，優先保持距離，觀察記錄，不要主動接觸。
如果遇到危險，立即撤退，不要戀戰。我們每六個小時返回登陸艇匯合一次，交換情報，補充補給。明白了嗎？”
“明白！”
“好。出發。”
三支小隊，以登陸艇為起點，朝著三個不同的方向，消失在了這片異星的夜色中。
他們頭頂上，兩顆衛星——一顆是該行星的天然衛星，另一顆則是歐洲艦隊剛剛部署的通訊中繼衛星——在雲層的上面一晃而過，它不是為了給下面的登陸隊提供情報，而是觀察這一區域有沒有龍國星際艦隊的無人偵查器在活動。。。
夜色如墨。
三支歐洲登陸小隊，在稀疏的星光照耀下，沿著各自規劃的路線向著訊號源的方向穩步前進。
他們腳下的地面是堅硬而龜裂的沙土，混雜著大大小小的礫石，踩上去發出細碎的摩擦聲，這一點細節都跟地球上的戈壁灘高度相同，預示著這一片地區相對乾燥。
周圍偶爾有幾叢低矮的、形態奇特的灌木狀植物，在夜風中輕輕搖曳，這景象更為這片荒涼的戈壁增添了幾分詭異的味道。
史密斯帶領的中路小隊，沿著一條相對平坦的谷地前進。他走在隊伍的最前面，手持一支戰術手電，但並沒有開啟——在這種開闊地形上，任何光線都可能暴露他們的位置。
他依靠夜視鏡提供的微弱增強影像，辨認著前方的地形，夜視鏡中的世界，是一片深淺不一的綠色，遠處的丘陵和近處的石塊，都呈現出一種朦朧的輪廓。
走了不長時間，史密斯感覺自己的視線就開始有點模糊了，這是長時間佩戴微光夜視儀的自然生理反應。。。
“隊長，你看到了嗎？”身後一名隊員突然壓低聲音說道，語氣中帶著一絲警覺。
史密斯停下腳步，順著隊員示意的方向抬頭望去。
在東北方向的夜空中，一個快速移動的光點，正在向他們所在的位置接近。
起初，史密斯以為那是一顆流星——它移動的速度很快，拖著一條隱約的尾跡，在星空中劃過一道弧線。但他很快發現了異常：流星的軌跡通常是筆直的，而這個光點的移動軌跡，卻帶著一種輕微的、不規則的飄忽感，彷彿有人在操控著它的飛行方向。
“全體注意，隱蔽！”史密斯立刻下達了命令，聲音低沉而急促，“關閉所有光源，保持絕對安靜！
隊員們迅速散開，各自尋找最近的掩體，好在這裡的地形並不平坦，現場高低不平的巨石跟溝壑都給他們提供了絕佳的隱匿場所。
所有人都屏住了呼吸，目光緊盯著那個越來越近的光點。
光點在天空中劃過一個弧度，速度逐漸減慢，高度也在下降。
隨著距離的拉近，史密斯的夜視鏡中開始顯現出那個光點的輪廓——那是一顆圓球形的飛行器，直徑大約十米左右，表面光滑，沒有任何突出的天線或推進器。
它的外殼呈現出一種啞光的銀灰色，在星光的映照下，反射著柔和的光澤。
而當那顆球形飛行器轉過一個角度時，史密斯清楚地看到了它側面噴塗的一個標誌，看到這史密斯鬆了一口氣，低聲罵道：“媽的，龍國星際艦隊的徽章……是龍國的小型幽靈無人偵察球。”
身後的隊員們也紛紛鬆了一口氣，有人低聲調侃道：“嚇我一跳，我還以為是外星人的偵察兵呢。”
“如果是外星人的偵察兵，我們這會兒可能已經被一鍋端了。”另一名隊員苦笑道，“還好只是龍國人的偵察器，該死的！從來沒有看到他們的軍事裝置而這麼有安全感的時候。”
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