夜色漸深，溫柔的燈光被依次點亮，侍從官輕聲通報道“陛下，祭滌教東境地區總負責人，灰堡聖安東大教堂大主教庫涅夫閣下求見。”
伯瑞福精神一振‘來了。’
早些時候牧靈教的大牧首科曼奇已經來過，表達了關切並乾脆利落地承諾會派遣神官協助安撫民眾、治療可能的疫病以及幹掉那些作亂的人，雖然聽起來怪怪的但總算是正經答應了幫忙。
祭滌教這邊卻遲了幾個小時，想必也是專門在等這位剛從東境趕來的庫涅夫大主教，此人伯瑞福聽過不止一次，他在教內地位極高且深受宗主教的信任，是未來宗主教的最有力競爭人選。
“請大主教進來。”伯瑞福整理了一下衣服，在桌案後正襟危坐。
書房門無聲地滑開，庫涅夫大主教走了進來，隨著他的腳步悄然瀰漫開來的是一股宗教人士特有的神秘感，與之前科曼奇大牧首帶來的那種溫和光明的感覺截然不同。
庫涅夫此時全身散發的氣質和以前在霍爾普的時候完全不同，直接點來說……他更像是一個神棍了。
“願神聖之光撫慰您疲憊的心靈，尊敬的皇帝陛下。”庫涅夫的聲音平和，帶著奇特的韻律感，微微躬身行禮。
“大主教閣下遠道而來辛苦了，請坐。”伯瑞福指了指旁邊的座椅，語氣保持著帝王的威嚴但又不失禮節。
庫涅夫優雅地落座，雙手交疊放在膝上，目光平靜地注視著伯瑞福“帝都的夜色籠罩著憂慮，陛下，帝國各處傳來的訊息令人痛心，那些褻瀆生命的亡靈造物是神對世人迷失的警示。”
他的開場白帶著濃重的宗教意味。
伯瑞福心中有些不以為然但面上不動聲色“確實是一場突如其來的災難，我已經調遣大軍全力清剿，相信在帝國軍隊的雷霆之下，這些邪穢之物很快就會被盪滌一空。”
他將之前的部署簡要複述了一遍。
庫涅夫靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾，彷彿在聆聽一段無關緊要的故事，等伯瑞福說完他緩緩開口，聲音如同低沉的誦經“軍隊的鐵蹄可以踏碎亡者的軀殼，卻無法洗淨滋生邪惡的土壤，人心中的黑暗才是災禍的源頭。”
伯瑞福微微皺眉，感覺對方有點答非所問“大主教閣下所言極是，所以在此危難之際帝國也需要祭滌教的智慧與力量，貴教在克拉曼依和牧靈教一樣根基深厚且影響力巨大，不知能否協助帝國，安撫民眾，甄別並清除那些可能潛藏、煽動混亂的黑暗信徒？”
他丟擲了和麵對科曼奇時同樣的暗示：我們需要你們出力幫忙。
庫涅夫沒有立刻回答，他微微垂下眼簾，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度，像是在沉思又像是在聆聽某種凡人無法感知的聲音。
書房內陷入一種令人不適的寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
“神聖的意志如同流淌的星河，深邃而難以揣度……”庫涅夫終於開口，聲音更加飄忽，如同夢囈“亡者的甦醒，或許是淨化之路開啟的徵兆？那些被選中的靈魂將在烈焰中得到昇華，而迷途的羔羊……”
他語焉不詳，言語中充滿了宗教式的隱喻和模糊指向，彷彿在傳達神諭又像是在自言自語。
伯瑞福心中的不耐開始堆積，他需要的是明確的承諾和行動而不是這種神神叨叨的謎語！
他強壓著煩躁身體微微前傾，聲音也沉了下來，帶著帝王的壓迫感“大主教閣下，我需要的是祭滌教明確的答覆，在這場黑暗教徒引發的混亂之中、保衛帝國子民的過程中，祭滌教是否能站在帝國一邊，是否可以提供切實的幫助？”
庫涅夫的身體幾不可察地頓了一下，他緩緩抬起眼簾，那雙深邃的眸子直直地看向伯瑞福，就在這一剎那伯瑞福彷彿看到對方眼中閃過一絲極其細微的光芒。
庫涅夫的臉上忽然綻放出一個極其平靜甚至帶著一絲悲憫的微笑。
“當然陛下。”他的聲音異常清晰不再飄忽，卻帶著一種冰冷的確定感“當然。”
這突如其來的乾脆回答反而讓伯瑞福一愣，剛才還雲山霧罩的瞎說一堆聽不懂的話，怎麼突然就……？
一種強烈的不協調感和詭異感瞬間籠罩了他。
就在伯瑞福愣神的電光石火之間庫涅夫動了。
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