“謝謝隊長提醒，太感謝您了！我一定注意，買完藥立刻回店。”朗茜連忙點頭，臉上堆起真誠的感激之色。
小隊長不再多言，朝她擺擺手，轉身帶著士兵邁著整齊的步伐，沿著街道繼續他們的巡邏路線，沉重的腳步聲和甲片摩擦聲漸漸遠去。
直到那身影徹底消失在下一個街角，朗茜才真正地長長地籲出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，剛才那短短的幾分鐘對話，她感覺後背的衣衫已經溼透，緊貼著皮膚帶來一片冰涼。
如果那一刻遇到的不是這個還算講點情理的小隊長，而是個生性多疑、蠻橫不講理的人，或者眼神更毒辣、能識破這張通行證微妙‘新意’的傢伙……後果簡直不堪設想。
在這種風聲鶴唳的時期，偽造通行證不用想都知道，肯定是重罪，對方完全有理由將她當場抓捕甚至是殺掉，事後甚至可能連個像樣的說法都沒有。
她靠在冰冷的牆壁上緩了幾秒，讓狂跳的心臟慢慢平復。
定了定神，她再次邁開腳步繼續向北行走，戒嚴下的帝都，連那些平日裡在陰暗角落蠢蠢欲動的‘老鼠’都銷聲匿跡了，巡邏隊帶來的高壓威懾力可見一斑。
一路穿過幾條相對寬闊但同樣空曠的主街，鑽過數條縱橫交錯、瀰漫著淡淡黴味和塵土氣息的小巷，竟然出奇地順利和平靜，除了自己的腳步聲和遠處偶爾的鳥鳴再無其他聲響。
然而朗茜心裡清楚，真正的考驗才剛剛開始。
她確實要去北邊的藥店，但此行最重要的目標當然不僅僅是採購幾包草藥。
剛才那位小隊長特意警告的西北方向，那片被重兵把守、氣氛緊張的區域正是她此行真正想要窺探的核心，她需要找到一個安全的制高點，親眼看看那邊究竟在發生什麼。
她並沒有完全撒謊，她要去的那家藥鋪老闆艾比確實與她相識多年，關係還很熟絡，熟絡的原因也很簡單，他們都來自霍爾普，而且，那家店鋪擁有一個對她此刻計劃至關重要的優勢：它有一個視野開闊、可以安全登上的二層樓頂。
又默默穿過兩條狹窄僻靜、兩側牆壁斑駁的小巷，朗茜的腳步最終停在了一棟看起來毫不起眼的二層小樓前。這小樓的外牆是普通的灰泥抹面，與周圍的民居幾乎融為一體毫不出挑。
但它的門面佈置卻透著一股格格不入的別緻。
沒有懸掛藥鋪常見的、畫著草藥的招牌，也沒有那種濃烈到刺鼻的混合藥草氣味飄散出來，相反，深棕色的木質門板上被人細心地漆上了一層柔和的、帶著春天氣息的嫩綠色。
門楣上方纏繞著一些早已乾枯的藤蔓枝條，最引人注目的是窗臺，上面錯落有致地擺放著幾盆耐寒的綠植，有幾盆甚至開出了零星幾朵米粒大小的、淡紫色或白色的小花，在蕭瑟的環境中倔強地綻放著生機。
要不是門框旁邊釘著一塊巴掌大小、邊緣被摩挲得光滑溫潤的深色木牌，上面用極其娟秀流暢的字型陰刻著‘艾比草藥屋’幾個字，任何路過的人十有八九都會誤以為這是一間售賣鮮花、綠植或是手工藝品的小小雅鋪。
店長艾比表面上是這家溫馨草藥屋的主人，實則與朗茜一樣是潛伏在帝都的情報人員，不同的是艾比隸屬於安民軍的情報網路，而朗茜則屬於聞風庭的相關人員。
需要說明的是，朗茜只是聞風庭的僱員，有點類似於臨時工的性質，如果織雲換了店長，這層關係也就沒有了，也正因為此，雖然她和艾比很熟，但也只知道艾比是霍爾普情報系統中的一員，對於她具體的身份之類的並不瞭解。
雖然分屬不同的系統但雙方目標一致，且同樣身處帝都這個龍潭虎穴，彼此間的聯絡頗為緊密，經常在安全的前提下交換一些有價值的資訊，利用各自不同的渠道和身份便利進行合作。
朗茜這次冒險前來也是基於這種默契。
艾比開啟那扇漆成嫩綠色的木門，看到站在門外的朗茜時，臉上瞬間寫滿了驚訝和一絲不易察覺的緊張。
“你怎麼來了？”她壓低聲音語氣急促，同時迅速伸手將朗茜拉進屋內，自己則探出頭去警惕地左右張望了一眼，確認空寂的巷子裡確實沒有尾巴或眼線，才咔噠一聲將門栓牢牢插上。
“當然是來看看我的好朋友。”朗茜調侃道。
艾比翻了個白眼沒接這個話茬。
“我需要知道西北邊到底發生了什麼。”朗茜沒有再調侃，直截了當地說明來意，目光掃過這間瀰漫著淡淡乾草和泥土氣息的小店“織雲那邊太遠，什麼都看不到也聽不到。”
艾比聞言眉頭立刻緊緊鎖了起來，臉上露出不贊同的神色。
“太冒險了！”她語氣嚴肅“朗茜，你知不知道現在這邊有多嚴？就因為我們離得近，巡檢庭的人隔三差五就來‘巡視’，美其名曰維持秩序，剛開始我也以為他們是想趁機撈點油水……”
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