簡單地吃過午飯，朗茜將傑伊叫到一旁，仔細交代了下午店鋪需要處理的幾件雜務，叮囑他看好店面。
她自己則換上了一身便於行動的深棕色棉布衣裙，將裝有足夠錢幣的小皮袋仔細系在腰間內側的束帶上，又將一把刃口鋒利、可摺疊的匕首穩妥地藏進特製的袖袋暗兜裡。
最後，她將一個半空的、看起來像是用來裝雜物的粗布口袋搭在肩上。
沒有對店員們解釋太多，她只說有事需要外出一趟，店員們雖然對店長在這個敏感時期外出感到些許驚訝和擔憂，但沒有人多嘴詢問，店長總能有辦法弄到通行證，這在織雲店員們看來似乎也是理所當然、無需深究的事情。
推開織雲那扇厚重的店門，走到外面空曠的街道上。
空氣彷彿瞬間變得不同，帶著一種微涼的、陌生的流動感，儘管街道的景緻跟以前並無二致，但就是讓人感覺空氣似乎更清新一些。
朗茜站在門口深深吸了一口氣，那微冷的、帶著初春泥土氣息的空氣湧入肺腑，帶來一絲短暫的自由感，她下意識地按了按腰間那處鼓起，確認錢袋的牢固，然後辨認了一下方向，邁開腳步向北走去。
曾經熟悉的街道此刻卻瀰漫著一種陌生的蕭索，大多數店鋪門窗緊閉，厚重的木板封死了櫥窗，玻璃上蒙著厚厚的灰塵，往日車水馬龍、人聲鼎沸的主街如今空蕩得能聽到自己腳步的迴響。
偶爾不知從哪個幽深的院落角落傳來幾聲貓狸子尖銳的嘶叫，或是光禿禿的枝頭上出現幾隻不知愁的鳥兒發出單調短促的啼鳴。
視線盡頭偶爾能瞥見一兩個行色匆匆的路人在另一條街的拐角一閃而過，身影透著難以掩飾的警惕與倉皇，這景象讓朗茜不由自主地想起帝都這些年年經歷過的幾次宵禁或特殊管制。
但眼下的情形顯然更加森嚴，更加深入這座城市的骨髓，透著一股山雨欲來的沉重。
她加快了腳步，儘量貼著建築物投下的陰影邊緣行走，減少暴露在空曠街道上的時間，隨著向北深入，街道兩旁的景象開始轉換。
熱鬧的臨街商鋪漸漸被高聳的居民房屋單調的灰色側牆所取代，一條條狹窄、幽深、彷彿看不到盡頭的小巷如同迷宮般在樓宇間穿插。
隱隱之中，一陣整齊劃一的，富有節奏感的腳步聲，伴隨著金屬甲片相互摩擦發出的輕微‘嚓嚓’聲毫無徵兆地從前方一個巷口傳來。
‘糟！’朗茜心頭猛地一沉，這聲音她再熟悉不過了：是巡街的巡檢庭小隊！
她立刻低下頭，下意識地想疾步拐進右手邊一條岔路。
“站住！前面那個！停下接受檢查！”一聲嚴厲的不容置疑的喝令，在她即將踏入岔路口的瞬間在她身後炸響，朗茜的身體瞬間僵住，血液彷彿在那一刻凝固。
一個穿著亮銀色輕薄胸甲、腰挎長劍的小隊長，帶著四名同樣裝束、手持長戟計程車兵正從她本想躲避的那個主要巷口轉出來，銳利的目光瞬間穿透空氣牢牢鎖定了她。
朗茜強迫自己停下所有動作，緩緩轉過身面向來人，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨，但她的大腦異常清醒：跑？那是自尋死路！自己身上有‘通行證’，只要應對得當，這些士兵多半也只是執行公務。
她努力維持著臉上的平靜，甚至擠出一絲恰到好處的、帶著點茫然的困惑，然而她能清晰地感覺到，她後背的衣衫在剛才那瞬間已經被一層冷汗浸透。
士兵們邁著訓練有素的步伐迅速逼近，為首的小隊長是個約莫四十歲上下法令紋深刻的中年人，他的眼神像刀子一樣，帶著審視一切的壓力。
一名士兵上前一步，手持長戟在她身前站定，左手向前伸出，聲音平板無波“出示你的通行證！”
朗茜沒有絲毫猶豫，立刻從肩上那個粗布口袋裡掏出了那張還帶著新紙氣息的通行證，雙手恭敬地遞了過去，她抬起頭目光坦然地迎向小隊長的視線，眼神里混合著應有的幾分緊張以及一種努力保持的鎮定自若。
小隊長接過通行證，目光先在朗茜臉上停留了幾秒。
這女人面對盤問時的鎮定反應，甚至敢於直視他的目光讓他略感意外，同時也提起了一絲興趣。
他低下頭，手指摩挲著通行證的紙張紋理和上面的紋章印記，仔細查驗起來。
“織雲？”這小隊長抬眼，目光重新投向朗茜，帶著詢問道“你是織雲的？在織雲擔任何職？”
“我是織雲的店長朗茜。”朗茜平靜地回答，聲音沒有絲毫顫抖。
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