“他們！他們用最卑劣的謊言欺騙了陛下！最初，他們打著合作共贏的幌子提供所謂的援助，尤其是一種他們稱之為‘神恩藥’的東西！宣稱能包治百病，他們在南境各處大規模地兜售，甚至……免費派發！”
“那些藥確實能快速緩解一些病痛，但是吃過的人性情變得越來越暴躁，一點小事就能引發激烈的衝突！南境的城鎮裡，酒館鬥毆、街頭仇殺一天比一天多，治安在迅速惡化。”
“等陛下和我們終於察覺到不對勁，試圖干預時，已經太晚了！祭滌教利用他們對民眾的影響和藥物的控制，幾乎在一夜之間就掌控了南境絕大部分人的身心！”
他劇烈地喘息著，彷彿這段回憶抽乾了他的力氣，聲音又低沉下去，帶著一種深重的無力感“我們不知道陛下後來是徹底被他們的手段控制了心神，還是為了保全剩下的人被迫選擇了屈服。”
“總之從那以後，南境又變成了一片對祭滌教頂禮膜拜的土地，再後來事情變得更加糟糕，大片大片的良田被強行改種花仙果，然後就是你們看到的，我們所有人都像被矇住了眼睛，堵住了耳朵，渾渾噩噩的根本意識不到，自己正在走向徹底的毀滅……”他的話語在最後化為一聲沉重的嘆息。
愛德華面無表情地聆聽著。
華法林男爵的敘述帶有強烈的傾向性，將王女洛芙凱佩特描繪成一個被欺騙、被迫害的悲劇女王，而將所有罪責都歸咎於祭滌教的陰謀。
作為一名訓練有素的霍爾普軍人，愛德華太明白片面之詞的危險性了，王女在這場劇變中究竟扮演了何種角色？是純粹的受害者還是曾在某個時刻與魔鬼達成過交易？這些問題需要高層去抽絲剝繭。
他此刻的任務是儘可能完整地記錄下對方提供的資訊，並從中挖掘出關鍵細節。
鄧尼在一旁聽著，臉上的懷疑之色越來越濃。
他鼻子裡發出一聲輕哼，顯然對這種王女無辜論不怎麼感冒，用力握緊了腰間的馬刀刀柄，刀鞘與甲片摩擦發出輕微的金屬刮擦聲，他向前逼近一步，沉聲打斷了華法林的敘述，聲音帶著毫不掩飾的質疑“故事講得很精彩，男爵閣下。”
“那麼，現在回到現實，你，還有你身後這些……勉強還像點人樣的‘人’又是怎麼回事？按照你的說法，整個南境都陷落了，為什麼你們還能站在這裡說話？還能保有，嗯，相對還算完整的外形和思考能力？”他的目光緊緊鎖定在華法林那張雖然灰敗、但五官尚存、能清晰地表達複雜情緒的臉上。
華法林男爵沉默了片刻，彷彿在組織語言，又像是在壓抑某種情緒，片刻後才緩緩開口“是黑霧，就是籠罩著我們的那層東西，自從它出現並且越來越濃，南境的一切就開始滑向可怕的深淵。”
“變化是緩慢發生的，起初可能只是覺得容易疲憊或者精神不濟，然後皮膚開始失去彈性，變得鬆弛乾癟，就像被抽乾了水分，很多人慢慢地失去了說話的能力，喉嚨裡只能發出意義不明的嘶吼……”
“再後來，他們連思考的能力都喪失了，腦子像是凝固了，只剩下一些最本能的、重複的動作，如同沒有靈魂的提線木偶，在重複生前最常做的事。”
他描述著那些令人毛骨悚然的景象。
“那麼你呢？”鄧尼毫不放鬆，再次踏前一步，咄咄逼人的氣勢幾乎要衝破親兵的阻攔，他的聲音陡然拔高。
“你剛才說的是‘很多人’變了，可你自己看看！你除了動作像個關節生鏽的傀儡，說話慢了點，但你能說，能思考，甚至還能揮出那樣的一刀。”
“還有你身後這些人，雖然樣子嚇人但至少還能跟著你行動！這怎麼解釋？難道你，或者說你們華法林領的人有什麼特別的？還是說……”鄧尼的眼神變得極其危險“你們和祭滌教其實並不是毫無瓜葛？”
這個尖銳的問題瞬間刺破了核心。
華法林男爵猛地抬起頭，那雙眼睛裡閃過一絲激烈的情緒波動，他幾乎是咬著牙說道“不！我和祭滌教絕無關係！我唾棄他們！”
隨即他的情緒又迅速低落下去，被巨大的茫然和痛苦淹沒“我真的無法解釋，我唯一能觀察到的是，那些穿著祭滌教袍服的人，教士、執事甚至只是他們的雜役，在黑霧中行走自如完全不受影響。”
“可我不是！我華法林家族世代信奉先祖之靈，從未向祭滌教低過頭，我更不是什麼教士！至於為什麼，我和我華法林領的大部分領民，變化的速度遠比周邊其他領地的人要緩慢得多，甚至有些人看起來只是憔悴和虛弱，並未完全喪失神智，我……”
他痛苦地閉了閉眼，聲音低微下去，帶著一種近乎絕望的無力感“我找不到原因，或許是這片領地的水土不同？或許真的是某種我們無法理解的運氣？”
這個解釋蒼白得連他自己都無法說服。
愛德華的眉頭緊緊鎖在一起，這種將一切歸咎於運氣或水土的說法，在如此詭異的事件面前顯得荒謬且毫無說服力，他敏銳地捕捉到華法林敘述中的一個關鍵點：變化緩慢而不是沒有變化。
這本身就意味著某種未知的保護可能並不是絕對的，或者正在衰減。
他立刻抓住這個切入點，將話題引向對方最初的訴求，聲音帶著一種冷靜的探究“男爵閣下，你之前提到現身攔阻是為了‘請求幫助’，那麼你所期望的幫助具體是指什麼？需要我們做什麼？”
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