愛德華和鄧尼的目光如同實質的重錘，沉甸甸地壓在華法林男爵身上，充滿了審視、懷疑和一種近乎冷酷的評估。
華法林男爵在這沉重的壓力下挺直了本就僵硬的脊背，最終，他似乎耗盡了所有維持體面的力氣，嘴角無力地向下扯動，露出一個比哭還難看的苦澀笑容。
“其實讓我最終下定決心，不顧一切也要攔住你們求救的……是我的家人，我最親近的妻子還有我年幼的孩子，他們……也開始出現變化的跡象了……”
他空洞的雙眼望向灰濛濛的天空，彷彿那裡有他無法承受的答案。
愛德華理解華法林男爵的動機，在生存的絕境面前，平民或許只為一口吃食掙扎，但對貴族和富商而言，家族的存續高於一切，華法林想拯救他的血脈，這合乎情理。
“我能理解。”愛德華看著華法林男爵，語氣平緩地說“你剛才的敘述說得通。”
一絲希望的光芒在華法林男爵眼中閃過，他僵硬地扯出一個微笑，鄧尼抱著雙臂依舊面無表情，似乎是不置可否。
愛德華話鋒一轉“但我有個疑問，你講述的很多事情，王女與祭滌教交涉的細節、高層決策的內幕、整個南境異化的過程與時間線，這些似乎遠超一個普通男爵所能知曉的範疇，你是怎麼得知這些的？”
華法林男爵臉上的笑容瞬間凝固，被尷尬和難堪取代。
儘管他剛才一直以堅定的女王派自居，但此刻卻顯得有些心虛，他眼神閃爍，聲音低了下去“這個確實有些難以啟齒，雖然我效忠陛下，但出於謹慎，或者說對局勢的不安，我在宮廷，在陛下身邊也安排了一些人留意訊息。”
他最終艱難地吐出了實質，其實說白了就是派了探子，安插了耳目。
這個自白讓氣氛變得微妙，鄧尼鼻孔裡發出一聲輕哼，顯然對這種忠誠方式嗤之以鼻，愛德華則面無表情，這印證了他的猜測，情報來源複雜，華法林的話需要更謹慎地甄別。
對於華法林男爵帶走領民的懇求，愛德華和鄧尼此刻都無法給出明確答覆，這個決定太過重大，涉及眾多因素，需要兩人仔細權衡利弊。
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遠在數百公里外的中部平原前線，氣氛也同樣凝重，卻源於不同的原因。
在靠近寒霜鎮的區域，原本應該與自己的上級保持緊密聯絡的幾個步兵營和卡爾所在的裝甲營，通訊徹底中斷了，他們焦急地呼叫後方的戰役指揮部卻始終得不到回應，彷彿上級指揮部憑空消失了。
時間倒退回半天前，位於後方較安全地帶的安民軍戰役指揮部內。
暫時代理總指揮職務的費爾盯著地圖眉頭緊鎖，寒霜鎮附近傳來的最新情報顯示，帝國核心區域的防禦似乎出現了某種鬆動或混亂。
“不能再等了。”費爾猛地拍了下桌子“戰機稍縱即逝！必須趁現在，果斷向帝都方向推進！”
這可以算是萊歐特住院以來，安民軍進行的最大膽的一次行動。
費爾決定投入至少四個步兵營的力量，進行一次長距離的穿插突進，這計劃讓他既感到前所未有的興奮，也承受著巨大的壓力，他立刻召集了所有負責東境面向中部平原方向的營隊長和教導。
“情況緊急，時間不等人！”費爾站在會議桌前，語速很快“根據當前態勢分析，我認為必須抓住這個視窗期，計劃如下……”
卡爾和教導伊里奇坐在下面，拿起面前剛剛分發下來的詳細的作戰計劃夾，費爾在前面快速講解著要點，他們則在下面翻閱，看著看著卡爾的眉頭越皺越緊。
這份計劃……太奇怪了。
與其說是作戰計劃，不如說是一份極其詳盡的行軍時刻表，每一步推進到哪裡，在什麼時間點到達什麼位置，這裡面甚至精確到了小時，沿途可能遭遇的城鎮、要隘如何處理都規定得嚴絲合縫。
“這……”卡爾忍不住側頭，壓低聲音對旁邊的伊里奇嘀咕“你不覺得這計劃有點……僵化嗎？戰場瞬息萬變，誰能保證每一步都按這個鐘點走？萬一前面該‘暢通’的路上突然冒出個埋伏，或者預定‘無人’的據點冒出大批敵人，甚至道路被破壞，這計劃豈不是瞬間變成廢紙？費爾總參以前的計劃都很靈活，這次怎麼回事？”
伊里奇也翻看著計劃，心中同樣感到困惑，他低聲道“確實有點不同尋常，可能是壓力太大了？萊歐特總指揮重傷，這次又是直插帝國心臟，是前所未有的大行動，費爾總參可能想面面俱到，反而束縛住了手腳。”
講完所有內容的費爾早就注意到了下面的竊竊私語，他目光投向卡爾“卡爾，我剛才就見你們在討論？是對計劃有不同看法？有建議可以現在提出來。”
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