“影虎日漸長成，兇性畢露，起初投餵的活雞活鴨再也無法滿足它的胃口，它渴望著更大、更新鮮、更富生命力的血肉。”
“於是，商人園中那些同樣兇猛矯健的獵豹、巨狼，甚至皮糙肉厚、力大無窮的犀甲牛都相繼倒在了它的利爪和獠牙之下，成了它腹中之食。”歐瑞克的描述帶著一種冰冷的畫面感。
“最後，連那些日夜精心照料它、與它最為親近的僕役也未能倖免，在淒厲的慘叫中成了這頭猛獸的餐點，直到這時，商人環顧四周，才驚覺自己精心打造的珍獸園已化為血腥屠場，而下一個目標，很可能就是他自己和他的家人。”
說完之後，歐瑞克停頓了一下，然後用刻意帶著一點深沉的聲音問道“大公閣下，您說，這位商人此刻該如何抉擇？”
故事本身並不複雜，結局也顯而易見，但伊安樂芙幾乎是瞬間就捕捉到了故事背後的鋒芒，這故事裡的影虎代表的絕不僅僅是猛獸，它還有更深層次的意義。
她腦海中立刻閃過的答案無比清晰：殺死它！無論這影虎多麼珍稀罕見，當它威脅到自身存亡時，必須毫不猶豫地剷除！
然而，她立刻意識到歐瑞克借物喻人的深意。
‘他是在試探還是在警示？’
西境大公沉默了片刻，最終輕輕吁了口氣，聲音裡帶著一絲刻意的迷茫“我不知道……這個問題，恐怕我還需要些時間好好想想。”
她沒有給出那個呼之欲出的答案，而是選擇了迴避。
“無妨。”歐瑞克的聲音聽不出喜怒，彷彿只是隨口一問，他知道西境大公這麼聰明的人肯定不會聽不出他這麼淺顯的一個故事內包含的意思“我時刻期待著您想明白後告訴我的答案。”
短暫的沉默在通話頻道中瀰漫，這沉默沒有持續太久，伊安樂芙主動打破了它，她似乎是為了調節一下氣氛，特意開玩笑似的說道“你今日特意找我恐怕不只是為了問建設情況，或者給我講個故事這麼簡單吧？”
歐瑞克發出一陣略顯短促的乾笑，承認道“呵呵，真是什麼都瞞不過您的眼睛，確實，有幾件要緊事需要和您溝通，而且……它們之間似乎還纏繞著一些說不清道不明的關聯。”
“首先是關於灰堡，就在不久前，我們剛剛挫敗了一次祭滌教教士的突襲。”他特意停頓了一下，讓這個資訊沉澱一下“襲擊者中，有十數人使用了某種方法，當場……變成了類似我軍在西境曾遭遇過的‘蒙克巨人’。”
“哦？”伊安樂芙的聲音只是略微變化，卻能讓人聽出她的驚訝“在灰堡？他們是如何做到的？”
“過程……極度血腥且違揹人倫。”歐瑞克簡要複述了俘虜的供詞“透過吞食同伴的血肉引發急劇異變，至於如何觸發這種變化、核心的催化機制是什麼，只知道是吃了什麼，但因為主犯阿萊克修斯被擊斃，這個問題暫時成了無頭懸案。”
“不過這不是我提到這事兒的關鍵。”他話鋒一轉“關鍵在於我一直在反覆推敲：祭滌教為什麼選擇在灰堡使用這種手段？他們的目標選擇的邏輯何在？”
伊安樂芙也迅速冷靜下來，思維高速運轉“你是說……地點有問題？灰堡是你們在東境的核心據點，防禦森嚴。”
“正是這個疑惑。”歐瑞克說出自己的疑惑“我倒是覺得這有點像是在驅虎吞狼，您仔細想想，這種能瞬間製造混亂、引發恐慌、需要付出巨大代價才能催生的怪物，用在灰堡能產生多大的戰略價值？”
他丟擲一連串問題“就算真讓他們得逞，在灰堡內部造成了些破壞，就能動搖霍爾普對東境的影響嗎？還是說他們天真地認為，以我們現在的力量會對付不了這些已經被驗證過弱點的怪物？”
“如果祭滌教真掌握著這種手段，為什麼不把它用在更能一擊致命、更脆弱、更能打亂我們全域性部署的地方？比如……我們剛剛涉足、情況未明的南境前線或者是未來我們一定會去的中部平原地區？只要趁我們不備……”
“驅趕老虎吃狼……嗯，我明白你的意思，但是南境？”伊安樂芙注意到了南境的問題，據她瞭解南境地區霍爾普可是投入了不少人。
“沒錯，就是南境。”歐瑞克語速更快“回想一下我們最初發現南境異常時派出的力量，那只是百人規模的一支普通連隊，他們輕裝簡行，攜帶的補給和火力都極其有限。”
“如果祭滌教選擇在那個時間點，在我們立足未穩、對南境異變本質尚一無所知、警惕性相對較低的初期，突然在偵察區域內投放這種能批次製造恐怖巨人的手段……後果會怎樣？”他描繪著那個可怕的場景。
“我們的先遣隊很可能在猝不及防間被洶湧而出的怪物群瞬間淹沒，南境本就詭異的局勢會立刻升級為無法控制的災難，很可能演變成另一個卡茲王國那樣的事情，對南境、東境乃至霍爾普造成巨大損失，這難道不比在固若金湯的灰堡搞一次莫名其妙恐怖襲擊，價值要大上十倍、百倍嗎？”
伊安樂芙思考了片刻，認同道“……你的分析很有道理，這確實更符合祭滌教的行為，在灰堡使用這招，看起來更像是一次危險的試探？或者……聲東擊西的佯攻？可惜……”她頓了頓，聲音中帶著些許遺憾“帶頭的死了，也沒法從他口中拷問出真實意圖了。”
“正因為如此，這終究只是基於現有情報和邏輯的推測。”歐瑞克承認道“但當時也是沒辦法，如果不想辦法弄死他，死的就會是我們的人，確切地說是希琳殿下手裡的人。”
這話引起了大公的贊同，對於子爵願意把一部分力量交給希琳的行為她非常讚賞，最起碼從目前的態度看，霍爾普子爵似乎確實沒有取代巴克家族的意思，這讓她很舒心，好歹沒有多一個需要處理的大問題。
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