歐瑞克的手指在小靈通下方的桌面上輕輕敲擊起來，發出輕微的‘篤、篤’聲“困難……或許有，但更主要的是他的……表現與我們此前對鄧尼閣下‘開明、務實、精於協作’的高度評價，似乎存在相當大的……落差。”
他簡要而清晰地描述了前線傳回的矛盾焦點：鄧尼在行軍途中表現出的對後勤保障近乎苛刻的挑剔、其麾下西境士兵屢屢發生的紀律渙散問題以及與安民軍士兵之間因摩擦而起的數次衝突。
“……我方前線軍隊的負責人提交的報告都顯示，鄧尼閣下的言行舉止，與我們預期的合作姿態幾乎是……判若兩人？”歐瑞克說完，忍不住小聲嘟囔道“我都以為他被奪舍了。”
“‘奪舍’？”伊安樂芙對這個完全陌生的詞彙感到困惑“那是什麼？某種黑魔法？”
歐瑞克意識到自己一時口快引出了不必要的概念，立刻含糊帶過“咳，一種古老志怪傳說罷了，大意是指靈魂被替換……這不重要。”
“重要的是，大公閣下，您確定您所瞭解、信任並委以重任的鄧尼·範德格里夫特，他的立場、態度和一貫作風是否如您描述一般？”
“我方的報告細節詳實，可信度我認為是很高的，而且由於鄧尼將軍提出的額外物資需求，我們為南境行動規劃的補給線都承受了計劃外的壓力，出現了預料之外的不小損耗。”
伊安樂芙的回答異常迅速且斬釘截鐵，隔著小靈通都能讓人感受到那份不容置疑的信任“我確定，百分之百確定，鄧尼或許有貴族的驕傲，有時在維護家族利益上顯得固執，但他絕對是一個深明大義、極具戰略眼光、深刻理解合作共贏價值的人。”
“他行事或許有他的章法，但絕不可能做出你描述的那種無理取鬧、不顧大局、近乎愚蠢地破壞雙方關係的行徑！這中間一定存在嚴重的誤會，或許前線溝通出現了難以想象的巨大偏差。”她的語氣中帶著維護愛將的強烈情緒。
歐瑞克的手指停止了敲擊，懸停在桌面上方。
伊安樂芙的反應如此激烈和篤定，看起來不似作偽，但如果情報無誤，大公的信任也無誤……那鄧尼身上發生的這種近乎人格分裂式的轉變，就顯得極其詭異和危險了。
是什麼契機導致了這種劇變？是南境詭異環境的影響？還是遭遇了什麼不為人知的變故？亦或是……範德格里夫特家族內部或西境高層出現了不為人知的變故？
歐瑞克對鄧尼的個人過往瞭解有限，無法妄下斷語，但任誰都會意識到，此事背後必有重大隱情，肯定不是表面看起來的態度惡劣那麼簡單。
不過這些深層的疑慮和推測，此刻顯然不適合對西境大公和盤托出，那隻會引發不必要的猜忌。
他輕輕吸了一口氣後緩緩吐出，調整了下語氣顯得更為平和“好吧，既然大公閣下如此肯定鄧尼閣下的為人與立場，那看來問題的根源很可能出在前線的溝通協調環節，或者……南境惡劣的環境和未知的壓力，給雙方都帶來了難以預料的困難，導致了一些誤解的放大。”
他給出了一個臺階下“這件事我會責令前線的人進行更深入細緻的核查，同時也會派遣一名更擅長溝通協調的人前往南境前線專門處理此事，力求消除誤會，確保後續合作順暢，希望能儘快查明原因。”
歐瑞克覺得有必要將話題拉回到更具建設性、且雙方都高度關注的南境問題上，畢竟那裡的情況與西境的安危也息息相關。
“說到南境，大公閣下，還有一項最新的進展需要同步給您。”歐瑞克的聲音恢復了公事公辦的平穩“您知道，自從發現南境大規模‘活屍化’現象後，我們投入了大量人力物力進行調查。”
“雖然核心謎團，也就是大規模乾屍化的原因、幕後黑手、目的還都沒有什麼頭緒，只有一些猜測，但我們也不是一無所獲，其中一支隊伍成功地帶回了幾名狀態相對‘穩定’的，嗯……‘樣本’。”
“‘樣本’？”伊安樂芙立刻抓住了這個關鍵詞“你是說……那些變成乾屍模樣卻仍有生命跡象的南境居民？難道……你們的研究有所發現？”她的語氣帶著小心翼翼的希冀。
西境畢竟挨著南境，南境如果出大問題西境也不會好到哪去。
“可以說……是在無盡的黑暗中，捕捉到了一線極其微弱的曙光。”歐瑞克沒有賣關子，直接道出關鍵。
“我們的醫療院在對這些‘樣本’進行持續觀察和分析後，得出了一個初步但意義重大的結論：這些受害者所遭受的‘乾屍化’異變和身體機能損傷，可能……不是完全不可逆轉的。”
“什麼？！你是說……他們還有恢復的可能？那些像枯木一樣的人還能活過來？”這訊息對她而言不啻於一聲驚雷。
“存在這種理論上的可能性，雖然前路必定充滿艱辛。”歐瑞克謹慎地措辭，避免給予過高的期望“根據觀察和初步檢測，那些在外觀上相對更接近常人、‘乾屍化’程度較輕的‘樣本’體內檢測到了一些微弱的、自發的生命活性恢復跡象，並且這種恢復的速度相對更快一些。”
“這或許暗示著這種可怕的‘乾屍化’狀態，在其發展的某個階段，存在一個理論上的可以進行外部干預和逆轉的‘視窗期’。”他停頓了一下，補充了必要的限制條件。
“當然，必須強調的是，這只是基於有限樣本和短期觀察的初步發現，距離實際應用還有漫長的路要走，具體能否恢復到完全正常的生理狀態？需要開發何種有效的治療方案？治療過程需要多久？是否會留下永久性後遺症？這些核心問題都還需要投入海量的資源和時間進行更深入的基礎研究、試驗和方案驗證。”
“目前……只能說，我們在茫茫迷霧中找到了一條可能通往生機的、極其狹窄的小徑入口。”
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