只展開看了一眼，古德利的瞳孔便驟然收縮。
九百年前的冊封文書複製品……女皇送來這個意思再明顯不過了，這是在提醒他也是在警告他，他的爵位、家族延續的合法性如今繫於女皇一念之間。
女皇是正式加冕的，得到了西境、霍爾普兩大實權派公開支援，並且獲得了相當一部分舊貴族形式臣服的君主，她的正統性在當前的帝國是毋庸置疑的最高存在。
她或許不會輕易動用剝奪爵位這種激烈手段，但在有合理懷疑和線索的情況下她完全有權啟動調查，甚至採取一些限制措施。
而他，古德利伯爵，敢用自己僅剩的這對體弱多病的兒女，用家族最後的血脈和傳承去賭女皇的決心和霍爾普人的耐心嗎？
短短幾秒鐘，古德利伯爵心中閃過無數念頭，他在權衡利弊，最終那強撐起來的貴族氣勢如同洩了氣的皮球，迅速萎靡下去，他合上了文書，面色雖然努力保持平靜，但眼神中的掙扎和妥協已然清晰。
他深吸一口氣，將文書遞還給巴恩斯，聲音低沉了許多“……我明白了。”他轉向自己的家人和僕人揮了揮手“都待在這裡，不要做什麼其他的事情，我不會有事兒的。”
說完後伯爵側身作了個請的手勢“這邊請吧，我們……談一談。”
一行人來到旁邊一間相對私密的小客廳，古德利伯爵屏退了最後一名試圖倒茶的貼身老僕，客廳裡只剩下他、巴恩斯以及巴恩斯帶來的兩名隊員和兩名持槍守在門口計程車兵。
落座後，古德利伯爵沒有立刻切入正題，而是勉強扯出一個笑容誇讚道“巴恩斯隊長是吧？真是年輕有為，沒想到我這點事，最終會勞煩到你這樣的人物來查。”
巴恩斯沒有接這個話茬，而是直接道“伯爵閣下，我們時間緊迫，直接說正事吧，關於縱火、脅迫傑克一家以及背後可能牽扯的祭滌教人員你知道多少？那個‘莫里斯’還有指使他的人到底是誰？現在在哪？”
古德利伯爵臉上的笑容消失了，他嘆了口氣，肩膀垮了下來，不再繞彎子“我也是……身不由己，兩面受氣啊。”
他開始講述起來“帝都接連出事，瘟疫、動亂……我們這些舊家族，死的死散的散，我的長子還有兩個女兒，都……都在之前的瘟疫裡沒了，現在這對孩子，生下來就體弱，一直病懨懨的。”
他眼中流露出痛苦“當時是祭滌教的一位主教，後來掌控了帝都的庫涅夫，不知用了什麼方法穩住了他們的病情，讓他們活了下來。”
“但他說這病根未除，需要長期、定期的治療才能維持，從那時起我孩子的命，我們古德利家最後的血脈延續就被他們捏在了手裡。”
“後來，庫涅夫掌控了……小陛下，就把給我孩子治療的事交給了另一名主教負責，那是個從比亞特城來的女人，她從不告訴我名字也極少露面，每次都是過來治療，完了就離開，除了住處其他的我一概不知，她非常謹慎。”
“再後來……事情你們都知道了，庫涅夫消失，但那個女主教還在暗中活動，她繼續用我孩子的命威脅我，讓我利用殘存的一些關係和影響力幫她做一些事……比如給某些人提供方便，傳遞一些訊息，或者默許一些小麻煩的發生。”
古德利伯爵的聲音充滿了無奈“我不能說我自己完全無辜，我確實……也確實存了一點別的心思，想著如果他們還能有點影響力，或許……或許能幫我保住家族最後一點體面和未來的可能……所以，就變成了現在這個樣子。”
巴恩斯緊緊盯著他“那個女主教，現在在哪裡？怎麼找到她？”
古德利伯爵猶豫了一下“此前……我確實不知道她的具體行蹤，她太神秘了，但是……”他頓了頓“就在不久前我手下一個在外辦事的人，偶然在帝都北邊的一個小鎮似乎瞥見過一個很像她的人。”
“我不敢確定，但這是唯一的線索了，眼看著又快到該治療的日子了，她一直沒聯絡我，我也很著急，就算你們不來這兩天我也打算派人去那個鎮子那邊仔細找找了。”
“什麼鎮？具體位置？”巴恩斯追問。
“只知道大概在鎮子北邊比較偏僻的地方。我派了一個最不起眼的下人去那邊蹲守監視，但還沒傳回確切訊息。”古德利伯爵提供了那個下人的名字和大概的監視區域。
巴恩斯立刻意識到時間緊迫，他決定對古德利伯爵的詳細訊問可以稍後進行，當務之急是抓住這條可能轉瞬即逝的線索，他立刻起身命令部隊準備出發。
有安民軍一個大隊的配合，行動效率極高，他們直接呼叫了幾輛軍用魔輪，魔輪在道路上飛馳，將原本需要一個小時的路程壓縮到了不到二十分鐘。
抵達懷特鎮後，巴恩斯讓士兵們分散控制鎮子出入口，自己則帶著一隊精幹人手，帶著為了孩子堅持要跟來的古德利伯爵，按照他的指引，快速趕往鎮子北邊那片偏僻的區域。
他們找到了那個被派來監視的下人。一個看起來有些畏縮的年輕男人，他正躲在一處廢棄穀倉的陰影裡，心不在焉地朝著某個方向張望。
“人呢？那房子裡的人呢？還在不在？”古德利伯爵顧不上儀態，急切地低聲問道，同時指向北邊凹地裡那座孤零零的、看起來很不起眼的小屋。
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