“那可不是仁慈，是帝國改制了，女皇登基了，施行了新的制度，以後糧稅都是這個樣子了。”喬爾順勢問道“我們剛才來的路上，碰到幾輛軍車開出去，看著像是徵兵的？咱們鎮子今天挺熱鬧啊。”
“啊？又換皇帝了？之前那個皇帝怎麼了？不是剛登基沒多久嗎？怎麼又換了？”一個老大爺有些不明所以地問道。
另一個缺了顆門牙的老人笑起來，臉上皺紋堆疊回答著喬爾的後一個問題“可不是嘛！今天可是雙喜臨門！”
“雙喜臨門？”喬爾沒有繼續說換皇帝的問題，而是適時露出好奇的表情“這徵兵……也算一喜？”
他確實感到奇怪，在帝都和大城市人們對徵兵避之不及，在城郊村鎮則是態度平淡，怎麼到了這最偏遠的地方，反而成了喜事？
缺牙老人和其他幾個老夥計互相看了看，嘿嘿笑了，缺牙老人解釋道“喬爾老闆你是外面來的，不知道咱們這兒的老話，這徵兵啊，對咱們這兒可不一定是壞事。”
他咂巴了一下嘴裡的糖慢慢講起“說起來那是快兩百年前的老黃曆了，那時候鎮子比現在還小，有一戶人家的半大小子，跟著路過的隊伍出去當了個什麼……扈從？雜役？反正就是走了。”
“過了好些年，大家都快忘了這茬了，那小子……哦，那時候已經是條漢子了，騎著高頭大馬，穿著一身錚亮的鎧甲回來了！聽說是在外面立了戰功，被哪個大貴族封了騎士老爺！”
老人的眼睛在煙霧中有些發亮，彷彿親眼見過那場景“他可風光了！回來把家裡人都接走了去城裡享福，走之前給鎮子裡留下了好多沒見過的吃食，還有一大筆錢，用那錢給咱們打了三口深水井，就是現在還在用的那幾口！”
另一個像是獻寶一樣搶話道“他還帶走了村裡幾個想出去闖蕩的小夥子，雖然後來那位騎士老爺再沒回來過，帶走的幾個小夥子聽說有的混得好，有的混得差，最後也沒都回來……可這事兒在咱們這兒就傳下來了，大夥兒都覺得，當兵出去闖是一條出路，指不定就能改換門庭，還能福澤鄉里。”
旁邊一個一直沉默的老頭補充道“那是老皇曆了，現在嘛，聽說沒什麼騎士老爺了，但這次來徵兵的那些辦事員，還有城裡來的官兒說得可清楚了。”
“說什麼當兵每個月有固定的餉錢拿，是按時發的，要是平平安安幹到年頭退伍，能拿一筆不小的安家費，萬一……萬一有個三長兩短，家裡也有豐厚的撫卹金，喏，你看那邊。”他指了指不遠處一戶人家門口。
那一戶門口似乎新掛了個小木牌“那幾家有孩子被選上的，都發了這麼個光榮牌，鎮長和幾個委員還被特地叫到城裡去開了會，說要對這些軍屬家庭優待，有事優先處理。”
“今天徵兵結束，城裡還專門派人送來了酒肉，就在這兒擺了席，請所有人家吃了頓好的，以前那些老爺們哪會正眼看咱們這窮鄉僻壤？更別說送吃送喝還發牌子了，這面子可不就是喜事嗎？”
喬爾聽著心裡漸漸明白了，城市居民生活相對穩定，選擇多，當兵的價效比和風險讓他們卻步，城郊村鎮受舊體系壓榨更深，對當兵麻木或無奈接受。
而像這裡一樣的偏遠地區，與外界聯絡薄弱，上升渠道稀少，一次成功的先例和眼前切實的優待，就使得當兵成了改變命運、獲得認可的重要途徑，甚至是值得羨慕的機會，這是三種截然不同的生存狀態和期望值帶來的認知差異。
倒是霍爾普，好像不管是哪裡的人，都對加入安民軍有著極高的熱情。
他注意到老人提到了辦事員，便順著話頭問“您剛才說辦事員？帝國派來的辦事員也到咱們這兒來了？”
“來了來了！”缺牙老人點頭道“前陣子來的，拿著奇怪的尺子和本子到處量地，還問東問西的，說是什麼要登記清楚，以後好按規矩來。”
最早說話的老人介面道“對對對，還說以後要給咱們鋪什麼……線？還有管子？說是鋪好了就不用天天挑水了，擰個什麼東西水就自己來了，晚上還能有不用點油的燈亮，說得神乎其神的也不知道是真是假，啥時候能弄好。”
喬爾肯定道“應該是真的，我在別的地方也見過，有些村鎮已經在弄了，那是供水管道和魔導燈的線路，要是真鋪成了那可是大好事，方便得很。”
聊得差不多了，喬爾看似隨意地，用更低的、帶點神秘的語氣提了一句“對了，老哥們，我在外面跑，聽到些風聲，說南邊……不太平，好像出了些怪事，咱們這兒離南邊遠，沒聽到啥動靜吧？”
幾個老人互相看了看，都是一臉茫然，然後紛紛搖頭。
缺牙老人擺擺手“南邊？那可遠了去了，咱們這兒訊息閉塞，十天半個月都聽不到外面一句新鮮話，啥怪事？沒聽說，就算真有那也是帝都老爺們和當兵的小夥子們該操心的事，咱們這兒日子照過。”
另一個老人甚至樂呵呵地說“沒準又是啥機會呢！等咱們鎮子的小夥子們在外面立了功，像以前那樣風風光光回來，說不定又能給鎮上帶好處哩！”
其他人也附和著笑了起來，全然沒有喬爾在其他地方感受到的那種隱憂，他們不關心遠方的、模糊的威脅，只關注眼前切實的、能改變生活的機遇。
這時，幾個老人也被僱來的小夥子那邊的熱鬧吸引，好奇地問喬爾“喬爾老闆，你都帶了啥好東西來？給咱們說道說道？”
喬爾沒有直接讓他們去看貨，而是像聊天一樣如數家珍地介紹起來“這次帶的東西都是實用為主的，有霍爾普產的糖，成塊的，比蜂蜜便宜，有各種尺寸的盤子、碗、杯子，鐵的、陶的都有，有些還帶了好看的花紋，還有些給娃玩的小玩意，鐵皮哨子、小風車啥的。”
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