“好像不是魚……”雷巴特喃喃自語，隨即一個讓他毛骨悚然的念頭猛地竄入腦海，他失聲喊道“是蛇！一條……好大的蛇！在那裂縫裡面！”
“什麼？！”巴雷特和其他兩架飛輪上的觀察員聞言都渾身一震，立刻將觀測鏡對準裂縫深處，竭力想要看清。
裂縫中的黑暗與紫光仍在翻騰，但那巨大的、蜿蜒的陰影卻越來越明顯。
它似乎是從裂縫更深處浮現上來，在翻滾的黑暗與墜落的碎石間緩緩游弋，那輪廓，那姿態……儘管隔著遙遠的距離和濃密的煙塵，儘管只是在深淵的背景下隱約可見，但那毫無疑問是一條蛇！
一條龐大到難以想象、僅僅露出一部分身軀就讓人靈魂戰慄的巨蛇！
“不可能……這不可能！”一名僚機上的觀察員聲音發顫“那條蛇……我們不是已經在帝都外……被我軍給……”
所有人都想起了前段時間的那場戰鬥，幾支作戰營隊拼命攻擊，把祭滌教給搞出來的巨蛇打死，不管是記錄還是實際觀察，都證實了這點，雖然還有諸多疑點，但毫無疑問那條巨蛇死了。
而現在，一條外形如此相似的、甚至可能更為龐大的巨蛇陰影竟然出現在了西境的大裂縫深處？！
震驚、困惑、難以置信的情緒瞬間席捲了飛輪內的每一個人，巴雷特死盯著觀測鏡，牙齒咬得咯咯作響，是同一類？還是另一種未知的恐怖？為什麼它會出現在這裡？和大裂縫的劇變有什麼關係？
無數疑問湧上心頭，但現在不是探究的時候。
“記錄下來！”巴雷特強迫自己冷靜下來，聲音有些不受控制地大叫著命令道“即刻撤回，咱們撤到思科爾特關，將這裡發生的一切，尤其是……那條蛇的影子，立刻傳回霍爾普總指揮庭和歐瑞克子爵！”
三架飛輪不再猶豫，調轉方向將功率推到最大，如同受驚的飛鳥般向著南方的思科爾特關疾馳而去，身後的北方，山崩地裂的巨響仍在持續，煙塵沖天而起，而在那煙塵與黑暗的深處，巨大的陰影若隱若現，無聲地昭示著恐怖。
當巴雷特的飛輪編隊帶著滿身的塵土和驚魂未定的心情，降落在思科爾特關後方一片相對平坦、以前安民軍協防的時候被劃定為臨時起降區的空地上時，關隘內的混亂尚未完全平息。
思科爾特關的守軍此刻正忙於應付另一重麻煩。
與霍爾普北部山區大裂縫南側地形複雜、疏散方向較多不同，思科爾特關所處的位置堪稱一夫當關，大裂縫在北，關隘在南，東西兩側都是難以逾越的險峻山脈，這道關隘就像瓶塞一樣死死堵住了裂縫怪物南下的最主要通道。
平日裡這固然是絕佳的防禦地形，但一旦北方發生劇變，引發大規模獸潮，情況就截然不同了。
飛鳥尚可四散飛越山嶺，但那些受驚的野獸，如狼群、山豬、鹿、熊之類的，它們可飛不過去，在恐懼的驅使下，這些發狂的野獸只會朝著唯一的、相對開闊的南下通道，也就是思科爾特關的方向亡命奔逃。
於是，當巴雷特他們降落時，看到的就是這樣一幅景象：關牆外，士兵們正揮舞著武器和火把，驅趕、擊殺著那些試圖衝擊關門或攀爬牆體的瘋狂野獸。
關牆內，空地上堆放著不少野獸的屍體，一些士兵正在緊張地處理，剝皮、放血、分割，空氣裡瀰漫著濃重的血腥味和野獸的騷臭味。
一名穿著西境中級軍官制服、面容精幹但眉頭緊鎖的副官帶著兩名士兵，快步迎向剛剛停穩的飛輪，他顯然是奉命前來接待或者說處理這些不速之客的。
副官先是禮節性地向跳下飛輪的巴雷特等人行了個軍禮，但臉上的表情實在說不上熱情，甚至帶著難以掩飾的煩躁和疲憊。
“霍爾普的部隊？”副官的聲音有些乾澀“我是思科爾特關副守備凱勒，奉守備大人命令前來接洽，不知幾位突然駕臨所為何事？”他的目光掃過關外還在持續的小規模騷亂和關內堆積的獸屍，意思很明顯：我們這裡正忙著處理爛攤子，沒太多工夫客套。
巴雷特理解對方的煩躁，任誰突然要應付一波發狂的獸潮，還得收拾殘局，心情都不會好，他再次簡單說明了身份和來意，並直接告知了他們在北方親眼目睹的、包括山崩和疑似巨蛇陰影在內的驚人異象。
聽到山崩和巨蛇陰影，副官凱勒的臉色變得更加難看，那點程式化的客套幾乎維持不住，他深吸一口氣，揉了揉眉心“難怪……北邊鬧出這麼大動靜，這些畜生才像沒了命似的往這邊跑，巨蛇……嘖。”
他顯然也聽說過某些帝都那邊的傳聞，但很快被更現實的煩惱取代。
“幾位帶來的訊息非常重要，我會立刻稟報守備大人，並透過緊急渠道上報大公。”凱勒語速很快，帶著公事公辦的效率“不過，眼下關隘的情況你們也看到了，我們得先處理完這些……”
他指了指那些獸屍“還有加固防務，預防可能隨之而來的……更糟糕的東西，恐怕暫時無法為各位提供周全的招待，如果幾位需要補給或休整，我可以安排人手帶你們去相對安靜的營區。”
他的態度很明確：訊息收到了，感謝，但我們正焦頭爛額，沒空多陪，你們自便。
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