平良鎮上。
父子倆一起出攤，收錢的人變成了鄭老爹，來買肉的客人好奇，問鄭則夫郎怎麼沒來，有些客人和鄭老爹相熟些，倒是很樂意見到他出攤，拿了肉還閒聊了會兒才離開。
今日肉豬賣得很快，去錢莊換錢後鄭則沒想馬上回家。周舟不在，他正好想去城西打聽打聽，鄭老爹說也一起去。
兩人駕著牛車來到周舟逃走的街市附近，鄭則打算去附近賭坊和酒館打探一番，鄭老爹拉過兒子，指著一個角落說：“你不如花點錢跟他們打聽。”
鄭則順著阿爹指的方向看，那裡挨坐著好幾個乞丐。
“你仔細點，先觀察，錢拿出來他們估計會扒著就跑。”
鄭則點點頭，出攤賺的錢阿爹收著，倒不擔心。鄭老爹拉著牛車去尋位置停放，告訴兒子他在附近等著。
城西是挺混亂，攤販亂擺，街道也不如城東干淨整潔。鄭則往有乞丐的那頭走去，越過幾個乞討的人，沒想到巷子裡還有乞丐，他目不斜視繼續往前走，那些人也在暗中關注鄭則，見他身強體壯，不敢貿然動作。
臨近巷尾，那蹲著個半大的孩子，許是人小勢單力薄，搶不過前面的好位置，鄭則瞥了一眼又快速收回目光，走出巷子時草帽掉在地上，他無知無覺繼續往前走。
快拐出街道，身後傳來急促的腳步聲，那小孩追上來拍了鄭則一下，接著把草帽丟到他懷裡，鄭則伸手接住時，小孩從他身前經過，快步離開。
還沒走幾步就被人勾著衣領拉住了，小孩驚恐抬頭，拉住他的人似笑非笑：“人走就走了，”接著漢子表情突然變得兇狠：“拿走我夫郎給的錢袋是什麼意思？”
小孩兒見他衣領上有莫名的血跡，身上也有血的腥臊味，當即就嚇哭了，“還給你！”他顫著手把捂在肚子裡的錢袋拿出來，鄭則接過，這回沒掛在褲腰帶上，如往常一般放進懷裡。
他提著小孩走去街道角落，小孩子叫嚷著說：“你把我送官也沒用的，頂多是關我一天，說兩句就放出來了！”
漢子一直提溜著他，也不說話，他漸漸心慌起來，“你要帶我去哪裡，放開我，放開我！”
“我死了阿爺就沒人管了，求求你放了我吧！”
鄭則順勢放開他，小孩要跑時又把他拎回來，幾次三番之後，知道自己打也打不過、跑也跑不了，小孩認命地不掙扎了。
“小孩，你阿爺在哪裡，可有什麼難處。”鄭則蹲在他面前問。
後悔喊出阿爺了，小孩警惕地看著漢子，嘴巴閉得緊緊的。鄭則也不計較，他說：“想要錢嗎？我有樁生意......”
聽完漢子所說的生意，他主動開口：“可以，但是我要二十五文錢！”
鄭則卻說：“你阿爺病了？”
小孩震驚地張著嘴巴，沒想到這個人猜得這麼準，隨即沉默了。他原是拿十五文錢給阿爺買藥，剩下的十文藏起來，冬天難捱，乞討不容易。
鄭則沒再多說，直接數了二十五文錢給他，“打聽到訊息，你就跑去城東肉市，我在那裡賣豬肉。”
“若是我不在，你就往集市走走，沒見到我，你改時間再來。”
鄭則也不怕小孩拿了錢就跑，“若是你能打聽到，我還管你阿爺的藥錢。”
小孩把錢捏得緊緊的，走出一段路後他回頭看，那漢子還蹲在原地看著他，他立馬轉頭加快腳步走了。
*
“阿孃，咱們村怎麼沒人種蓮藕？這個季節可以挖藕了。”糯米藕，熗炒藕片，蓮藕骨頭湯......全都是好吃的。
鄭大娘在給土豆削皮，削好的土豆丟到裝水的木盆裡，周舟洗好撈出，放在大碗晾乾。今晚燉五花肉吃。
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