“跟緊我，莫要分散，也莫要隨意與人對視搭話。”金九壓低聲音提醒，他如同游魚般在人群中穿梭，對這裡的環境熟悉無比。
蘇信一邊跟著金九，一邊將《血海真經》的道韻感知緩緩散開，如同無形的觸角，謹慎地探查著周圍空氣中可能存在的暗紅魔氣。李壞等人也各自警惕，韓厲的鎮嶽拳套藏在袖中，柳輕風的清心磬握在手心，趙虎的遊天尺隱在袍下，石磊的蟾光軟甲貼身，林秀的引夢雲光帕藏在袖袋。
了塵（呂破天）被蘇信牽著，小臉上沒什麼表情，但那雙被幻術遮掩的猩紅眸子，卻不著痕跡地掃視著四周，尤其在一些陰暗角落、氣息陰冷之處停留。他對血腥與魔氣的敏感，或許不及蘇信的《血海真經》，但身為曾經的魔道巨擘，某些直覺和經驗，卻是蘇信也比不上的。
眾人穿行在迷宮般的巷道中。金九帶著他們，看似隨意，實則有意地經過幾處之前案發地點附近，以及一些氣息雜亂、容易藏汙納垢的區域，如賭坊後巷、暗娼聚集的陋巷、幾家背景複雜的客棧附近。
蘇信的感知如同精密的雷達，過濾著駁雜的氣息。漸漸地，他捕捉到了一些極其稀薄、斷斷續續的暗紅魔氣殘留，彷彿幽靈般飄蕩在某些巷口、牆角，但都太淡，難以追蹤源頭。
“去‘老鬼市’看看。”金九忽然低聲道，“那裡是混同坊最亂的地方，很多見不得光的交易都在那裡進行，也是各種江湖訊息和古怪物件的集散地。那‘猙獸符’若有什麼特殊來歷，在那裡或許能打聽到。”
老鬼市並非真正的集市，而是一條位於混同坊深處、只在後半夜至黎明前活躍的隱秘巷道。此刻雖未到開市時間，但巷子兩旁那些門窗緊閉、招牌古舊的店鋪，卻隱隱散發著不同尋常的氣息。
金九帶著眾人來到巷口一家不起眼的、掛著“百物齋”破舊招牌的店鋪前。店鋪門虛掩著，裡面光線昏暗。
“這家的老掌櫃姓胡，外號‘胡百曉’，在混同坊混了幾十年，眼力毒，訊息靈，只要價錢合適，很多隱秘他都知道一點。”金九說著，推門而入。
店鋪不大，堆滿了各種亂七八糟的舊貨，從生鏽的兵器、殘破的古董、到不知名的獸骨礦石、陳舊的書籍，應有盡有，空氣中瀰漫著一股黴味和灰塵氣。櫃檯後面，一個戴著老花鏡、頭髮稀疏、正在用絨布擦拭一枚銅錢的乾瘦老者抬起頭，眯著眼睛看向眾人。
“金老九？稀客啊。還帶了這麼多生面孔？”胡百曉聲音沙啞，放下銅錢，目光在蘇信等人身上掃過，尤其在蘇信腰間那看似普通的灰白玉佩（玄元定風珠佩）和了塵身上略微停留，渾濁的眼中閃過一絲難以察覺的精光。
“胡老，生意上門，打聽點事兒。”金九上前，將那塊從死者身上找到的“猙獸符”放在櫃檯上，“認識這玩意兒嗎？最近可有什麼關於這東西，或者佩戴類似東西之人的風聲？”
胡百曉拿起鐵符，湊到眼前仔細看了看，又用手指摩挲了一下獸紋，沉吟片刻，緩緩道：“北地邊軍流出來的玩意兒，辟邪用的，地攤貨，不值錢。不過……”
他頓了頓，壓低了聲音：“最近兩個月，倒是零星聽到點風聲。有幾個人，戴著類似的符，在坊裡幾家地下賭場和暗窯出現過，出手還算闊綽，但行事低調，不太與人交流。後來……好像就再沒見著了。”
“哪幾家賭場？暗窯？”金九追問。
胡百曉報了幾個名字，都是混同坊裡最有名、也最亂的幾家黑賭坊和暗娼館子。
“還有，”胡百曉看了看左右，聲音更低，“大概十天前，有批從北邊來的‘藥材’（黑話，指某些違禁或特殊物品），在‘黑水碼頭’卸貨，接貨的人裡，好像也有人戴過這玩意兒。那批‘藥材’……聽說有點‘腥’（指來路不正或有問題）。”
黑水碼頭，是混同坊外圍、連通城內一條廢棄水道的小碼頭，專門用於一些見不得光的貨物轉運。
“謝了，胡老。”金九摸出幾塊碎銀子放在櫃檯上。
胡百曉收了銀子，卻忽然又道：“金老九，看在老交情上，多嘴一句。最近坊裡……不太平。夜裡少出門，尤其是子時前後。有些‘東西’，好像餓得狠了……在找‘食’吃。”他說這話時，意有所指地看了蘇信一眼。
蘇信心中一動，對胡百曉點了點頭：“多謝掌櫃提醒。”
眾人離開百物齋，天色已近黃昏。
“先去黑水碼頭，還是那幾家賭坊暗窯？”金九問道。
蘇信略一思索：“先去碼頭。那裡人少，若真有問題，痕跡可能保留得更完整，也方便探查。賭坊暗窯人多眼雜，夜裡再去不遲。”
眾人沒有異議，在金九帶領下，向著混同坊邊緣、靠近廢棄水道的黑水碼頭方向行去。越往前走，人煙越稀，建築越破敗，空氣中瀰漫著水腥味和垃圾腐敗的氣息。
當那片籠罩在暮色中、寂靜得有些詭異的黑水碼頭出現在眼前時，蘇信腰間那枚一直溫潤平和的玄元定風珠佩，忽然微微一熱！與此同時，他識海中《血海真經》的道韻，也傳來了清晰的警示與共鳴！
前方那看似空無一人的破舊碼頭、堆放的廢棄木箱、以及靜靜流淌的汙濁水面上，絲絲縷縷、比之前清晰了數倍不止的暗紅魔氣，正如同有生命的蛛網般，隱隱浮現、交織！
碼頭深處，那間最大的、窗戶破損的廢棄倉庫裡，似乎有極其微弱的、痛苦的呻吟與鎖鏈拖曳的聲音，隱約傳出……
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