艾爾海森迅速冷靜下來，大腦飛速運轉：“博士的目標從一開始就不僅僅是重創或汙染世界樹。他真正的目的，恐怕是……徹底毀滅須彌。點燃世界樹，是為了製造最大範圍的混亂與認知崩潰，癱瘓須彌的防禦與抵抗能力，為他真正的殺招創造機會和時間。而那所謂的‘異物’……很可能就是他準備的、足以‘毀滅須彌’的最終手段。”
“毀滅須彌？他怎麼敢？！”派蒙又驚又怒。
“一個能毫不猶豫點燃世界樹、不在乎億萬生靈記憶與認知的瘋子，還有什麼不敢的？”提納里語氣沉重，“我們必須立刻行動。阿佩普大人指明的方向，我們必須去查探，阻止博士的最終陰謀。”
“但納西妲大人不在，教令院癱瘓，僅憑我們幾個，加上旅行者，面對可能毀滅一國的災難，力量遠遠不夠。”艾爾海森推了推眼鏡，鏡片後的目光冷靜得近乎冷酷，“我們需要一個避難所，一個能暫時容納須彌民眾，讓他們在災難中存活下來的地方。”
“避難所？須彌哪裡有那麼大的避難所？”派蒙問道。
艾爾海森、提納里、賽諾三人對視一眼，都從對方眼中看到了同一個答案。
“有。”賽諾緩緩吐出兩個字，聲音低沉而堅定，“‘瑪阿特拉’（“atRa）。”
“赤王的……黃金之鄉？”柯萊驚呼，她在道成林學習時，也聽過一些關於赤王古老傳說的隻言片語。
“傳說中赤王為庇護子民、躲避災厄而創造的理想鄉，埋藏在沙漠深處，與世隔絕，獨立成界。”提納里介面道，尾巴不安地甩動著，“但那只是傳說，數千年來無人證實其存在，更無人找到入口。”
“不，它存在。”艾爾海森語氣肯定，“教令院的絕密檔案中有零散記載，赤王隕落後，‘黃金之鄉’的入口被多重封印和空間秘術隱藏，非赤王血脈或持有特定信物、知曉特定儀式者無法開啟。而且，其內部空間理論上足以容納整個須彌的人口……只要我們能找到並開啟它。”
“可我們既不是赤王血脈，也沒有信物，更不知道儀式啊！”派蒙急道。
“赤王血脈或許早已斷絕，但信物和儀式……未必沒有線索。”艾爾海森看向賽諾，“大風紀官，我記得，你曾經追查過一批與赤王遺產有關的古代文獻和器物？”
賽諾點頭：“一部分在追查過程中被封存於教令院禁書區，另一部分……流落到了沙漠某些古老部族手中，尤其是那些依舊崇拜赤王的遺民部落。如果‘黃金之鄉’真的存在，開啟它的關鍵，很可能就在這些遺物和部落傳承之中。”
“時間緊迫，分頭行動。”艾爾海森迅速做出部署，“賽諾，你立刻返回教令院，以大風紀官許可權，調取所有與赤王遺產、‘黃金之鄉’相關的絕密檔案，並嘗試說服還能理事的賢者，啟動緊急預案，組織民眾向雨林相對安全區域和部分地下遺蹟疏散，作為進入‘黃金之鄉’前的緩衝。同時，儘可能收集流落在外的相關遺物資訊。”
“提納里，你熟悉雨林環境，聯絡所有能聯絡到的巡林員、蘭那羅（如果它們願意幫忙）、以及生活在雨林中的部族，組織引導民眾疏散，建立臨時避難所和物資供應點。同時，嚴密監控雨林與沙漠交界處的所有異常動向，尤其是阿佩普大人提到的‘異物’氣息。”
“柯萊，你協助提納里，同時利用你與納西妲大人之前的聯絡，嘗試用虛空（如果還能用的話）或者巡林官的網路，向儘可能多的人傳遞預警資訊，強調事情的嚴重性，但要注意方式，避免引發大規模恐慌和踩踏。”
“那、那我們呢？旅行者呢？”派蒙指向自己和空。
艾爾海森看向空，目光銳利而凝重：“旅行者，阿佩普大人警告的‘異物’是直接威脅，博士很可能就在那裡操控著足以毀滅須彌的東西。尋找並阻止他，摧毀那‘異物’，是阻止災難的關鍵。這任務最危險，也最直接，非你莫屬。我們會盡快找到並開啟‘黃金之鄉’的線索，為須彌民眾爭取最後的庇護所。在我們成功之前，拖住博士，阻止他啟動最終手段，就靠你了。”
空深吸一口氣，壓下身體的疲憊和精神的損耗。他看向東方，沙漠的方向。那裡，赤王的古老遺蹟在風沙中沉默，而博士的瘋狂計劃，可能已經到了最後一步。
“我明白了。”空的聲音有些沙啞，但眼神堅定如初，“我去找他。”
“旅行者，我跟你一起去！”派蒙立刻說道。
空搖了搖頭，這次態度異常堅決：“不行，派蒙。這次太危險了。博士是個真正的瘋子，他連世界樹都敢點燃，誰知道他準備了什麼。你跟著艾爾海森他們，去幫忙尋找‘黃金之鄉’的線索。你飛的快，又能說會道，能幫上大忙。而且……我需要你留在這裡，如果……如果我失敗了，或者出了什麼意外，至少有人知道發生了什麼，繼續想辦法。”
“可是……”派蒙急得眼淚在眼眶裡打轉。
“派蒙，聽話。”空難得用如此嚴肅的語氣對派蒙說話，他摸了摸派蒙的小腦袋，“這是最好的安排。等我解決了博士，就回來和你們會合，一起去‘黃金之鄉’。”
派蒙看著空眼中不容置疑的堅定，又看了看周圍同樣神色凝重的艾爾海森等人，最終扁了扁嘴，用力點頭：“那……那你一定要小心！打不過就跑！我們會盡快找到那個什麼鄉的！”
“是黃金之鄉。”提納里無奈地糾正了一句，但語氣中也充滿了擔憂，“旅行者，務必小心。博士此人，深不可測。這是能穩定精神、補充體力的藥劑，還有驅除沙漠毒蟲和惡劣環境的藥膏，帶上。”他遞給空一個小包。
賽諾也解下腰間一個造型奇特、似乎由赤王文明風格金屬打造的號角：“這個你拿著。這是我在一次追查中繳獲的，疑似與赤王遺蹟有關的器物，注入元素力吹響，或許能在某些特定地點產生共鳴或驅散一些低階魔物。雖然不一定有用，但帶著以防萬一。”
艾爾海森則遞給空一份簡易的、標註了雨林與沙漠交界處、以及幾處重要赤王遺蹟位置的地圖：“保重。記住，你的首要任務是拖延和阻止，不是拼命。只要‘黃金之鄉’開啟，民眾有了避難所，我們就有了周旋的餘地。”
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