伊葵順著他指的方向望去。東南方是一片起伏較為平緩的灰燼丘陵，視野所及之處，除了灰褐色的地表和鉛灰色的天空，什麼也沒有。但她沒有質疑空的判斷，只是簡短地說了一句：“走。”
他們調整方向，向東南方行進。晶石的溫度隨著他們的前進而逐漸升高，內部的流動也越來越活躍。走了大約四十分鐘後，空再次停下腳步——不是因為晶石的反應停止了，而是因為前方的地形出現了一種不自然的規整。
在一片相對平坦的灰燼平原上，有一處微微隆起的、約莫一人高的土丘。如果只是粗略看去，它與其他灰燼丘陵並無太大區別。但空注意到，這座土丘的輪廓呈現出一種過於對稱的形狀——它不是自然風蝕形成的圓形或橢圓形，而是一個近乎完美的等腰梯形，底邊與頂邊的比例幾乎精確到可以用尺子量出來。
伊葵也注意到了這一點。她沒有說話，只是加快了腳步，向那座土丘走去。空緊隨其後。
當他們走近土丘時，空懷中的晶石溫度已經高到幾乎發燙。他取出晶石，託在掌心中，晶石內部的光芒已經不再是緩慢流動，而是如同沸騰了一般劇烈翻湧，金色的光點不斷從晶石核心向外迸發，又在觸及晶石內壁的瞬間被彈回核心，形成一種持續的、如同心臟泵血般的動態迴圈。
“就是這裡。”空低聲說道。
他蹲下身，用手拂開土丘表面的灰燼層。灰燼之下，露出的不是普通的火山岩，而是一種質地細膩、顏色深黑、表面泛著微弱光澤的石材——那是經過人工打磨的玄武岩。他沿著土丘的基部繼續清理灰燼，逐漸勾勒出一塊約莫半人高、一人寬的矩形石板輪廓。石板表面刻著一些模糊的紋路，被火山灰填滿了凹槽，幾乎難以辨認。
伊葵也蹲下身，用手指沿著那些紋路的走向輕輕描畫，試圖辨認出它們的含義。她沉默了好一會兒，然後緩緩開口，聲音帶著一種壓抑不住的顫抖：“這是……這是瑪薇卡親手刻的。我認得她的刀法。”
空沒有問她是怎麼確定的。他相信她的判斷。
他們合力將石板表面的灰燼清理乾淨，露出了完整的刻紋。那是一幅簡略的地圖，描繪的是燼寂海某片區域的等高線，以及一條用虛線標示的、蜿蜒曲折的路徑。路徑的終點，被一個圓圈標記出來，圓圈的中心刻著一個符號——那是一個抽象的火焰圖案，但與納塔常見的火焰圖騰不同，這團火焰被刻畫成了向上託舉的姿態，彷彿一隻手正在將火焰捧向天空。
空盯著那個符號看了很久。他總覺得這個符號在哪裡見過，但一時又想不起來。他將符號默默記在心中，然後站起身，望向地圖示示的方向。
“走吧。終點應該不遠了。”
他們按照地圖的指引，又走了將近兩個小時。隨著越來越接近地圖上標記的位置，周圍的景觀開始出現一些微妙的變化——灰燼層的厚度逐漸變薄，裸露的岩石越來越多，那些岩石的顏色也從灰褐色逐漸過渡到一種暗紅色，彷彿被某種高溫長期烘烤過。空氣中除了硫磺味，還開始出現一種更加乾燥的、如同燒透的陶器散發出的氣息。
最終，他們在一道低矮的懸崖前停下了腳步。
這道懸崖並不高，大約只有五六丈，但崖壁呈現出一種不自然的垂直平整，像是被某種巨大的力量一刀切開的。崖壁的顏色是一種近乎黑色的深灰色，表面佈滿了細密的裂紋，如同乾涸的河床。而在崖壁的底部，有一道狹窄的、僅容一人透過的裂縫，裂縫深處一片漆黑，看不到底。
空站在裂縫前，懷中的晶石溫度已經高到幾乎燙傷皮膚的程度。他取出晶石，託在掌心中，晶石內部的光芒已經不再是沸騰般的翻湧，而是變成了一種穩定的、如同呼吸般一明一暗的脈動——與心跳同步。
“她在裡面。”伊葵站在他身邊，聲音很低，卻帶著一種不容置疑的肯定。
空沒有立刻回答。他站在那道裂縫前，感受著從裂縫深處湧出的、帶著溫熱氣息的氣流，以及那股氣流中夾雜的、極其細微的、幾乎難以察覺的——火元素的氣息。那不是普通的火元素，而是一種更加純粹、更加古老、如同大地最初的心臟在跳動時散發出的那種原始的火。
他深吸一口氣，側身擠進了那道裂縫。
裂縫比他想象的更深。兩側的巖壁相距極近，他的肩膀幾乎貼著兩邊的岩石，只能側身一步步向前挪動。腳下的地面凹凸不平，佈滿了碎石和鬆動的巖塊，每一步都需要小心試探才能踩實。裂縫內部一片漆黑，只有身後入口處透進來的微弱天光，但隨著他不斷深入，那點光亮也逐漸消失，將他完全吞沒在黑暗之中。
他摸索著向前走了大約一刻鐘。就在他開始擔心這條裂縫是否會通向一條死衚衕時，前方的黑暗中忽然出現了一點微弱的、溫暖的金色光芒。
那光芒很弱，如同遠方一支搖曳的燭火，但在絕對的黑暗中，它顯得格外醒目。空加快腳步，向著那點光芒的方向挪動。隨著他不斷接近，那光芒逐漸擴大、變得明亮，裂縫的空間也逐漸開闊，兩側的巖壁開始後退，頭頂的高度也在增加。
終於，他走出了裂縫，進入了一個巨大的地下空洞。
空洞的穹頂高約十餘丈，佈滿了垂落的、如同倒懸森林般的熔岩鐘乳石。空洞的底部是一片相對平坦的巖地，地面呈現出一種被高溫反覆灼燒後形成的玻璃質光澤，在光源的映照下泛著暗紅色的微光。而光源——那團溫暖的金色光芒——來自空洞中央。
那是一簇火焰。
不，不是普通的火焰。它懸浮在離地面約一人高的空中，沒有可燃物，沒有燈芯，只是憑空燃燒著。火焰的顏色不是普通的橙紅色，而是一種純粹的金色，如同熔化的黃金在燃燒。它的大小約莫相當於一個人的頭顱，形狀並不固定，時而收縮成一團緊密的光球，時而又舒展成一片搖曳的光暈，彷彿有生命一般在呼吸。
而在那團金色火焰的下方，地面上，躺著一個人。
空屏住了呼吸。
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