“原來還有這般緣由。”陸夫人聽了吳婉嬌的解釋，眼中添了幾分真切的訝異，一是因著吳婉嬌因為生了姑娘而得寵的緣故，更是覺得雲家既然能有這樣的傳世之物，必然也是有底蘊的，於是說道：“世人皆是因兒媳誕下長房嫡孫、延續香火而備受敬重，倒是頭一回聽聞，因誕下姑娘而得家族厚待、備受尊崇的。”
“確實新奇！”徐夫人順勢接話，笑意溫婉，“我當初聽聞此事，也覺得格外稀奇。可細想便知，物以稀為貴，人亦同理，這般稀缺福分，自然格外珍貴。”
話音未落，院外再次傳來僕從通傳之聲。本該早到的吳鵬展夫婦，此刻恰好登門。
吳婉嬌當即起身致歉：“是我孃家兄長嫂子到了，我去門外迎一迎，諸位稍坐。”
陸夫人聞言心生好奇，隨口問道：“原來雲夫人的兄長也在京都任職？不知擔任何職？”
徐夫人熟知吳鵬展的職位，當即代為解答：“吳大人現任六部給事中，官職品階雖不算高，卻手握實權，可監察六部百官，權責極重，朝中無人敢輕看。”
陸夫人聽完徐夫人的解釋，忽又想起先前擱下的話題，順勢追問：“方才聽聞諸位說起，徐大人曾拜雲夫人令堂求學，不知其中詳情？我素來聽聞雲大人家境清寒，倒是從未知曉雲夫人令堂竟是隱世大儒。”
婁夫人的心思與徐夫人差不多，也素有為吳婉嬌、為雲家造勢之心，此刻便細細娓娓道來：“雲夫人的令堂，也是本朝狀元及第。當年金榜題名之後，先是因念及病重老母，歸鄉盡孝；孝期滿後，又一心紮根鄉里，傾力興辦書院、教化一方學子，始終未有入朝為官。時至今日，雖不敢說桃李滿天下，可單單如今供職翰林院的朝臣，便有四位是出自他老人家門下，門生底蘊，著實深厚。”
另一邊，吳婉嬌快步出門，迎上了兄長與嫂子汪氏。只見汪氏今日滿身珠翠環繞，首飾堆砌繁多，略顯繁複浮誇。吳婉嬌礙於姑嫂情面，不便直言提點，只含笑上前招呼：“嫂子來了，怎的來得晚了些？可是家中有事耽擱了？”
她不欲落嫂子顏面，話語說得委婉含蓄。可汪氏卻全然不顧那許多，拿出長嫂的架勢，一見面便直言數落起來：“小姑子，我前幾日同你說的話，你竟是一句也沒放在心上。你瞧瞧你今日這身穿戴，素衣素裙、清湯寡水，頭上更是空空蕩蕩的，除了一根挽發的玉簪，竟然別無一物裝飾。你如今也是朝中官員正妻，這般樸素，旁人見了，豈不是要輕看了你去？”
吳婉嬌淺淺一笑，溫和回道：“是夫君叮囑我，居家待客，素雅得體便好，不必過分鋪張。”
姑嫂二人正說著，預備往後廳走去，院外又傳來了賓客車馬聲。
吳婉嬌當即止步，對汪氏笑道：“嫂子稍候片刻，我去接最後一位客人，咱們一同入廳。”
伍夫人今日身著一身深紫色尋常綢緞衣衫，頭上簪一支金簪，手腕套著兩隻沉甸甸的大金鐲子，周身打扮透著幾分鄉土氣，瞧著倒頗有幾分地主婆的模樣。
她初見伍遷墨口中那位同為寒門學子的家眷、氣質清雅宛若出水芙蓉的吳婉嬌時，心底驟然湧上幾分難以掩飾的自卑。吳婉嬌將她這些許窘迫神色盡收眼底，當即滿臉笑意，溫婉上前，親熱地拉住伍夫人的手笑道：“伍嫂子來了，諸位夫人都在後廳閒坐，咱們一同往後頭說話歇息吧。”
說罷，她轉頭看向立在二門處等候的汪氏，帶著伍夫人走過去，笑著引薦：“這位是我孃家嫡親嫂子。”又對著汪氏介紹道：“這位便是伍夫人。”二人依禮見過，吳婉嬌便領著二人一同往後廳走去。
陸夫人瞧見吳婉嬌領著兩人入內，目光掃過二人衣著神態，下意識又面露幾分鄙夷。
吳婉嬌視若無睹，逐一為眾人引薦，眾人彼此見禮過後，紛紛重回座位落座。
汪氏雖對在座諸位夫人及其夫君的家世來歷不甚清楚，可單憑一身衣飾氣度，便知曉徐夫人、婁夫人、陸夫人三位皆是出身不凡的世家內眷，連忙誇讚，句句皆是奉承討好之語，諂媚之意太過直白，直讓一旁的吳婉嬌面上隱隱有些掛不住。奈何汪氏坐得離她甚遠，一時半會兒根本尋不到機會出言提點。
吳婉嬌這份無奈窘迫的模樣，盡數落入陸夫人眼中，陸夫人心中暗自覺得好笑，主動開口與她搭話：“瞧雲夫人這般溫婉氣韻，想來琴棋書畫皆是有所涉獵，不知最擅長哪一樁？”
吳婉嬌見陸夫人態度較來時柔和不少，還主動開口閒談，便從容如實回道：“陸夫人謬讚，這些技藝我皆粗淺學過幾分，其中稍稍精通些的，便是繪畫與棋藝，也只是自家相較而言，萬萬不敢與旁人比肩。”
徐夫人聞言由衷誇讚道：“雲大人的畫作我曾親眼見過，我雖不通筆墨丹青，可當初雲大人將我家夫君馬場馳馬挽弓、英姿颯爽的模樣繪入畫中，氣度凜然宛若沙場戰將，畫功高下已然一目瞭然。既然雲大人一身畫藝皆是承襲岳父吳夫子，如今他的功底能那般卓絕，雲夫人身為吳夫子血脈，又得夫子親傳，畫藝自然差不了。”
吳婉嬌淺笑著說道：“那倒也未必。我與兄長尚且對弈棋作畫心存幾分興致，比起夫君還差上幾分，家中二弟三弟，卻是半點喜好也無，皆都不曾入門。”
“不管比起旁人如何，皆是你拿手本事。”陸夫人頓時來了興致，緩緩說道，“待會兒宴席之上，諸位爺們必定飲酒行令，一時半刻難以散場，咱們婦人無事清閒，不如你取出幾幅佳作讓我們開開眼界，也好藉此消磨辰光。”
吳婉嬌如實輕聲回道：“此前為精簡路途行囊，往日所作字畫盡數留在了老家，入京之後俗務繁雜，也未曾靜心提筆作畫，唯有近日抽空畫了一幅閨女的嬉戲圖，想著若是老家來人捎信，便一併帶回故里，也好寬慰家中長輩。”
婁夫人聞言打趣笑道：“這有何妨，不過是孩童嬉鬧圖景，在座皆是內院女眷，並無外男在場，有什麼好避諱的？莫非是怕我們這群家裡都養著小子的夫人，瞧著畫上姑娘靈動可愛，搶先定下娃娃親不成？”
