吃完晚飯，雲老二將雲新晨、興旺一同喚至蘭芷苑，與徐氏圍坐一處商議家事。他先提起白日在上臺子村的插曲：“今日他們說笑提及組隊偷孩子一事，雖是戲言，卻也點醒了我。如今家中僕從漸多，雖皆是精挑細選而來，可常言道人心隔肚皮，誰也無法僅憑表面看透他人本性，更何況人心易變，最是難測，豆子就是一個最好的例子。咱家對外門戶又多，前院大門有攀墩墩值守，可後頭三個小院，再加上大院，統共開了四道後門。雖說門從內裡插銷上，外人難以輕易闖入，可內裡之人想開扇門出去，卻是輕而易舉。若是僕從之中，有那心術不正之輩，偷拿些財物倒還是小事，可咱家如今有三個這麼小的孩子，往後還會增添，孩童安危才是頭等大事。”
他稍作停頓，接著道出打算：“我思量著，既然兩個老爺子都不在了，這院子也沒有了留後門的必要了，明日便去找老劉頭，將後面三個小院的後門盡數拆去，用磚石徹底砌死。大院的後門雖不能一併封死，卻也必須加鎖管控。此外，廚房後頭有一方小水池，對孩童而言隱患極大，等來年春暖花開，便將廚房連同後門一併隔出院子。前院的荷花池也需設防，四周砌上一圈矮牆，杜絕孩童失足落水的可能。”
雲新晨聞言，當即想到一處疏漏：“留園原是為亮亮姥爺預備的養老之所，若是將後門砌死，日後出入便只能通過後院，只怕大家都會覺得不便。”
雲老二頷首沉吟片刻，旋即有了主意：“你說得有理，前院地界寬敞，不若就在那裡另蓋兩間房，留作他日後養老居住，你看如何？”
雲新晨思忖，只要有安身之所，住處在哪，亮亮姥爺與他兩個閨女，定然都不會計較，便點頭應下。
興旺在旁補充提議：“前院荷花池四周砌矮牆，未免有礙觀瞻。不如改用精緻木欄杆圍合，再在池畔加蓋一座小亭，既雅緻美觀，又能護住孩童安全，一舉兩得。”
雲新晨笑著頷首：“還是興旺思慮周全，我看此法可行。”
雲老二也深覺妥當，此事便就此敲定。次日一早，雲老二便趕往鎮上尋覓泥瓦匠，恰逢老劉頭閒在家中，聽聞雲老二交代了今明兩年的活計，當即笑得合不攏嘴，露出一口焦黃的牙齒，召集隊伍趕往雲家開工。
再說雲新陽，他們乘坐的商船離了五河，順淮水往北而下，進入運河，行了幾百里，漸入浩渺大澤。
只見蘆灘無際，水天蒼茫，西南岸一帶山巒隱隱橫亙，正是一澤大湖淮水入口之處。此地湖波浩渺，港汊縱橫交錯，千頃葦蕩連天蔽水。遠處洲渚浮於煙波之上，鷗鷺成群，時而低掠湖面，點破萬頃水光。日光穿雲灑落，湖面金鱗躍動，淮水入湖處本就豁然開闊，更兼水網密佈、暗渦潛藏，越往湖心深處行，煙波愈是深沉，這一派幽靜水鄉之中，竟隱隱透出幾分肅殺兇險之氣。
雲新陽一身青衫佇立船舷，眉目清俊溫潤，宛若臨風玉樹。他凝望著湖天煙景，眉宇間微帶沉吟。徐遇生立在身側，見他出神，笑著打趣：“雲老弟見此湖山勝景，莫非已是詩興大發，心中有佳句了？”
雲新陽回眸一笑，語聲清和溫潤：“洪澤萬頃，煙波接天，水闊山遙，的確動人心魄，一時心有所感也是常事。既然徐兄這般說，我便隨口吟上兩句，只恐叫徐兄見笑。”
說罷，他抬眼望向遠水近洲，緩緩朗聲吟道：
“萬頃煙波接遠天，蘆深渚暗隱風煙。
莫看湖面平如鏡，險浪多藏碧水間。”
徐遇生聽罷擊掌讚歎：“好一句‘險浪多藏碧水間’！看似寫湖，實則藏鋒，雲老弟果真大才，為兄唯有欽佩，何來取笑之說！”
雲新陽笑道：“徐兄既有雅興，何不賦詩一首和之？”
“既然雲老弟開口，為兄便獻醜湊上一首。”徐遇生抬望湖天萬里，朗聲吟道：
“一舟千里赴神京，浩渺湖光劍氣橫。
莫道煙波多險惡，心安自有順風程。”
船上同行的幾位舉子乃至範丞坤都不甘示弱，紛紛湊趣吟詩，隨行的客商貨主也聽得入神，連聲附和稱讚，一時間船頭之上風雅盎然。無人知曉，這般煙波如畫的湖澤之間，殺機已悄然潛藏在兩岸蘆蕩深處。
商船依舊緩緩前行，眾人或吟詩作對，或憑欄觀景，雲新陽看似望著湖影葦色出神，實則憑藉遠超常人的敏銳耳力，已然察覺四周蘆蕩深處，暗藏著十餘艘小快船。船槳入水之聲輕緩齊整，絕非沿途漁戶散漫之態，他心中已然斷定，這絕非漁船，唯有可能是蓄勢待發的湖匪。
他不動聲色，緩步走到一名忙碌的船工身旁，語氣平和，故作書生細心之態：“老丈，你聽這蘆蕩風聲裡，似夾雜著許多船槳划水之聲，卻不見半隻船隻，這段湖面向來安穩嗎？”
他說得輕描淡寫，只作尋常多疑，絲毫未顯露耳力過人之處。那船工起初漫不經心，聽了雲新陽的話，當即凝神細辨片刻。他本是常年行船、耳力機敏的老手，這般細聽之下，臉色瞬間煞白：“不好！是湖匪！藏在洪澤口葦灣裡！公子好靈的耳朵！”說罷急忙轉身，“公子若不嫌棄，隨我一同去見船老大！”
船上眾人聽聞船工驚呼，頓時一片騷動。
雲新陽神色從容，跟著船工去見船老大。船老大常年走南闖北，見多識廣，知曉世間不乏天賦異稟之人，得知雲新陽耳力超群，並未覺得稀奇，只拱手道：“多謝舉人老爺細心告知，還請老爺將聽聞的詳情細細說與老漢知曉。”
雲新陽低聲將自己察覺的情形一一道出，語氣沉穩安定，讓人心安。船老大聽罷不敢耽擱，立刻著手安排，命所有船工抄起船篙、木棍嚴陣以待。訊息轉瞬傳遍全船，雲新陽返回甲板時，與早已得知訊息、凝神戒備的徐遇生淡淡對視一眼，兩人無需多言，一個眼神便已心意相通。
這時，船頭的客商、貨主，其他舉子們頓時驚呼一片，都面色煞白，方才詩酒風雅蕩然無存，只剩慌亂失措。有那堅強的，很快鎮靜下來，尋找傢伙什準備和船工護衛們一起迎戰，膽小的則抱頭鼠竄。
