老道聽了雲新陽三人言辭懇切的矢口否認，又見船家在一旁連連點頭，篤定無比，一時只覺茫然，幾欲懷疑人生。這世間哪有隨口胡謅，便能恰恰說中這等玄機的道理？更奇的是這三人的名諱，竟與各自命格這般契合，顯見是高人手筆。他心念瞬轉間，當即改了口風，追問起為他們取名之人的來歷，想知道到底是何處高人？
雲新陽覺得此事並無半分遮掩的必要，坦然答道：“我的名字是大舅所取。二位同窗皆認得他，不過是個尋常舉人。家兄名晨，我便依序取了個陽字。彼時家中恰逢困境，舅父正是盼著我家能向陽而生，早日興盛蓬勃。”
徐遇生也據實以告，語氣平和：“我是家母遇了意外早產的。父親說我既為遇險而生，又能有驚無險、母子平安，便取名遇生，正是望我此生能遇難成祥，逢凶化吉。”
婁澤成亦拱手應道：“我的名字是曾祖父親賜。因我是長房長曾孫，老人家寄望於我，能澤納百川，涵容萬物，更要飽讀詩書，學有所成，不負門楣。”
老道士聽罷，心中愈發詫異。三人所言，皆是尋常人家為子取名的常情常理，竟無半分特異之處。
轉念一想，世間本就有無巧不成書之說，或許當真只是巧合。他便打算告辭離去。
徐遇生卻連忙開口：“真人且慢！不知真人可會相面算卦？”
見老道點頭，徐遇生又笑道：“俗話說，請先生不如遇先生。今日既然巧遇，眼下又無事，不妨勞煩真人，為我三人看看相算算命，瞧瞧明年春闈能否高中，如何？”
老道士卻輕輕搖頭，婉言拒絕：“老道道行淺薄，三位相公命格非凡，老道實在不敢妄斷。”
說罷，便轉身拂袖離去。
徐遇生滿臉疑惑：“這位道士究竟是真有道行的真人，還是招搖撞騙的假貨？你二人命格是否貴重我不敢妄斷，可要說我命格貴重，我卻是半點也不信。若當真如此，上次春闈怎會受寒染病、意外落榜？就連鄉試，也是考了兩回才得中。”
“我也不信。”婁澤成跟著搖頭，“若真是命格貴重，豈不該十八歲便高中狀元，打馬遊街？可我直到二十歲才堪堪中了秀才。”他話鋒一轉，似忽然又有所悟一般，“我明白了——定是那時我們三人尚未相遇。自你我相識相交，運勢才漸漸轉好。相繼中了秀才、舉人。”
雲新陽失笑搖頭：“你們這般說法，未免太過牽強。徐遇生當年出生時逢凶化吉、我還未降生人世。種種際遇，不過是巧合罷了。與其執著於什麼命格貴重，不如安心讀書備考，這才是正途。”
婁澤成連連點頭：“夫子說得極是。不過那道士不管真假，有一句話倒說得在理——你確是我等的領路人。無論何時，夫子總是最清醒持重的那一個，便如眼下一般。”
“好了，少來拍馬屁。”雲新陽無奈打斷。
一直侍立在旁未曾離去的船家，早被三位讀書人的對話繞得暈頭轉向。一會兒說彼此命格貴重，一會兒又全盤否認，實在辨不清哪句是真、哪句是假。心中暗自嗟嘆：讀書人的嘴，果然厲害，怎麼說都覺著佔理。也難怪聽人說，讀書人的口舌，可殺人於無形。
十一月十二日，雲新陽晨起出艙，眺望天色。一旁新昌也跟著望向天幕，嘟囔道：“也不知是誰又惹惱了老天爺，瞧這臉色陰沉得，說不準又要下雪了。”
早飯後，天公果然落起雪來，細雪如霰，密密匝匝自空中飄灑，又被河面上呼嘯暴躁的老北風捲得漫天亂飛，天地間一片紛亂。商船午後駛抵終點碼頭，只是河道內舟船擁擠，船家無奈道：“今日怕是靠不上碼頭了。”
次日一早，新昌便開始收拾船上諸般物事，打包規整妥當。午後，船隻終於穩穩靠岸。吳忠率先登岸，不多時便從碼頭僱來兩名力夫，幫忙搬執行李、裝車備馬。眾人在碼頭歇了一晚，早上換乘駁船，要經過五閘遞運，方可抵達東便門外大通橋。
船過第五道水閘時，水面驟然開闊，河水也變得平緩沉靜。
雲新陽扶著船舷，寒風輕拂青衫衣角，前方天際線緩緩隆起，再不是尋常村鎮的矮牆炊煙，而是巍峨城郭，隔得數里便能望見那股沉厚莊嚴之氣——不是市井繁華，而是天下中樞獨有的氣度。
離城越近，心反倒越靜，可胸腔之中，又越發熱切。
護城河水泛著微光，河面舟楫往來，帆影錯落；岸上車馬絡繹，人聲隱約隨風飄來，那是京師獨有的、熱鬧又安穩的氣息。
東便門城樓愈見清晰，重簷斗拱，沉穩如嶽。大通橋石欄在望，碼頭之上人影憧憧，挑擔的、趕車的、候客的，一派人間煙火盛景。
雲新陽望著近在咫尺的都城，指尖不自覺微微收緊。
從上埠鎮出發時，前路漫漫，水遠山長；而今船行至此，已至天子腳下，會試在即。十幾年寒窗，萬卷詩書，所有苦讀與等待，都在這一步之遙裡，有了歸處。
他望著那片巍峨城闕，眼底漸漸亮起光來。
不是激動得手足無措，而是一種塵埃落定、又即將啟程的安穩。
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