踏出貢院那道厚重大門，最先迎上來的不是熱情周到的新昌，而是一陣凜冽北風，裹著料峭寒意，直往衣領袖口鑽。
身旁剛考完的舉子，大多還沉浸在一場大戰落幕的恍惚裡，被冷風一激，本能地縮起脖子、攏緊衣襟，有人猝不及防，被寒氣嗆得低低咳嗽。
雲新陽立在風裡，卻半點不覺刺骨。反覺得這冷風都像是在為他洗去考場塵勞。望著周遭眾人下意識瑟縮的模樣，只覺鮮活有趣，嘴角不自覺微微上揚。
風裡忽然傳來一聲熟悉的低聲招呼:“雲師弟。”扭頭望去，竟是任深凱與徐遇生。幾人相視一眼，無需多言，便已從彼此眼底讀出同一份釋然輕鬆。
不多時，雲新陽便看見了幾個凍的鼻頭通紅的書童，正不顧寒冷，伸長脖子往貢院門口張望。他身形最高，新昌一眼便瞧見了自家主子，歡喜地快步奔來。見幾位公子一同出來，他先是一喜，隨即朗聲道：“爺辛苦了！徐爺、任爺也辛苦了，子沐他們都在那邊等著呢。對了，忠伯在爺進考場後，便去街上飯莊訂了一桌席面，二位爺晚間若無安排，不妨一同過去聚聚？”
“我們都去，夠吃嗎？要不要再添些酒菜帶去？”任深凱問道。
“夠的，夠的，不妨事，訂了滿滿一大桌，就是專為各位爺考完試，輕鬆歡聚準備的。”
“好，那我就不客氣了。等婁澤成回來，我們二人一同過去。”徐遇生應道。
“我也叨擾一席，一會兒見。”任深凱笑道。
雲新陽回到住處，一邊捧著暖胃粥慢飲，一邊笑著對吳忠道：“忠伯這是陪考陪出心得了，不用問都曉得我們一齣貢院心裡想什麼——就想大吃一頓，再悶頭睡個昏天黑地，明日一早連早飯都懶得起來吃的那種。”
吳忠聽得也笑：“老奴能連著三回陪著老爺、大爺，再到姑爺一同應考，已是三生修來的福氣。”
杜梓騰等人回來，聽聞吳忠的安排，個個喜不自勝，連聲稱讚：“忠伯實在太好了，事事都安排到咱們心坎裡！”
“正是這話，心裡正想著吃點好的犒勞自己，身子又乏得不想動彈，忠伯直接把席面叫到家裡，足不出戶便能飽口福，與同窗歡飲，再沒有比這更妥貼的安排了。”
“今晚定要好好敬忠伯一杯。”
不多時，徐遇生一行人也到了，又是一番交口稱讚。婁澤成笑道：“忠伯您也太貼心了，我都想抱抱您。”一句話逗得眾人鬨堂大笑。
會試三場總算考完，不論結果如何，一樁大事總算落定，人人心頭輕快，都想開懷暢飲一場。就連素來不喜飲酒的雲新陽，也覺得今日的酒不似往日那般辛辣，連飲了好幾杯，甚是覺得痛快。
說來這酒有甜味，自然是有緣故的——機靈的新昌早前聽吳忠說“晚間給諸位公子備桌酒菜，讓他們好好放鬆聚一聚，說不定姑爺也會喝上幾杯”，便記在心上。他知道雲新陽向來嫌酒烈，便想著悄悄在酒裡兌點蜂蜜水，又怕旁人喝著不夠盡興，正端著一罐蜂蜜左右為難呢。被吳忠瞧見了他的糾結，笑著指點：“只要別加太多，儘管放心。今日不比尋常，他們便是喝出甜味，也只當是心情好，絕不會想到是你動了手腳。”
新昌這才放心，在幾壇酒裡都添了蜂蜜。
果然，婁澤成先開口：“今日心情不一樣，連酒都喝出不一樣的滋味，竟帶著一絲蜂蜜的清甜意。”
“可不是嘛。”徐遇生也感慨，“想起上一科考完，唉——還是這回痛快。就算最後我是那個‘旺蛋’，甚至是‘臭蛋’，至少今晚是輕鬆快活的，酒喝出甜味也再正常不過。”
任深凱聽得一頭霧水，不知這突然的就成了“臭蛋”“旺蛋”是何意。姜宇浩搶先把當日眾人與雲新陽打趣的比喻說了一遍，任深凱聽罷哈哈大笑：“若真有人成了‘臭蛋’，落榜回了吳家書院，豈不是要把夫子也燻臭了？”
杜梓騰等人也跟著點頭笑作一團。
新昌立在一旁，嘴角悄悄上揚，偷偷朝吳忠豎起大拇指。
七人拆拳行令、推杯換盞，一直鬧到深夜，人人微醺，才盡興散去。
另一邊，雲家故里。
二月中旬，冰雪漸融，大地回暖，草長鶯飛。山上地裡的藥草與莊稼，雖有專人定期向雲老二稟報，他卻依舊習慣親自走一趟，把長勢摸得清清楚楚，才能定下細緻妥當的農事安排。於是這日吃過早飯，終於結束了入冬以來，天天在家陪著幾個孫輩，歡享天倫之樂的日子，毅然換了一身短打棉布衣褲，戴上手套，扛起鐵鍬，出門往田間而去。
見地裡麥子長勢喜人，他又越過荒地，往山上巡查。正巧遇上在山上忙碌的長工管事黃三，他上前稟道：“老爺子，去年新買的那片山坡，近來又有野豬出沒。若是不把這群野豬趕開，種下的藥草也會被糟蹋很多，白忙活一場。”
雲老二問道：“親眼見過嗎？是固定一群在此活動，還是偶爾路過？”
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