今日天寒，考棚裡雖備有小爐木炭，雲新陽為省卻麻煩，並未生火。唯恐手指凍僵，影響字跡工整，他只得不時停筆，運起內力暖手。因此這一場謄寫速度，明顯比第一場慢了些許。直到考場收卷訊號響起，才堪堪通讀完全文，查無錯漏，尚未收拾考卷。好在只是收卷，時間尚算寬裕，倒不必慌張。
雲新陽交卷走出貢院，只覺今日非但氣溫極低，小北風也不知何時間驟然長大了，野性十足的如同一匹脫韁的野馬般橫衝直撞，颳得人髮絲飛揚，寒氣更是穿透單薄的棉衣，一股腦往骨縫裡鑽。
新昌早已在門外凍得縮頸跺腳，正不停蹦跳著取暖。一見雲新陽的身影，他眼睛登時一亮，抱著披風快步迎了上去。
“爺，天兒這般冷，快把披風披上。”他一邊接過考籃，一邊絮絮詢問:“今日可還緊張？幹餅夠不夠吃？餓不餓？”
“今日心裡確實鬆快些，不怎麼緊張了。只是一直顧著答題，也不覺得餓，餅也沒敢多吃。”雲新陽淡淡應道。
“幹餅不就是帶進去吃的？為什麼不敢多吃？”新昌不解。
“吃多了，是不是就得拉？我可不想讓我的考卷上多個‘屎戳’。”雲新陽笑著說。
“也是，這樣的話，考官是不是看到卷子都覺得臭，影響錄取呀？”
旁邊有舉子路過，低聲議論：“今日可真凍人，考棚裡的炭火都不夠燒。”
新昌聞言立刻憂心起來：“爺，炭火不夠的話，咱們帶些進去行不行？”
“我壓根沒生火，嫌麻煩，免得答題時還得分心照看爐火。”
“爺說得是，專心應考最重要，可也千萬別凍病了才好。”
雲新陽被他逗笑：“新昌哥，你看我像是那般傻的人？明明有炭有爐，都凍得受不住了，還不知道點火取取暖？”
“爺當然不是傻的，”新昌擔心道，“我只是見天太冷，怕您為了不耽誤考試，硬扛著不肯取暖。”
“放心，過了這場便無事，反正只剩最後一場。便是下一場真凍著了，考完再慢慢調養便是。”雲新陽故意逗他。
新昌卻認真起來：“爺，病了就算有時間養，也不是鬧著玩的，千萬要當心啊。”
“好好好，我聽新昌哥的，下一場一定注意，絕不凍著自己，這總成了吧？”雲新陽笑著應下。
因天氣嚴寒，新昌下午便沒讓吳忠來貢院門口等候。守在家中的吳忠聽得主僕二人的腳步聲，立刻迎了出來：“姑爺冷不冷？可凍壞了？快進屋暖暖身子。”
“勞忠伯掛心，我素來火氣旺，不冷。”
“不冷就好。先喝碗粥開開胃墊墊，飯菜馬上就好。”
等雲新陽淨過手，吳忠親自端上一碗溫熱的銀耳蓮子粳米羹。暖粥入腹，胃裡頓時舒坦許多，身上寒意也漸漸散去。
當晚，一同赴考的三人歸來後並未前來打擾，讓他好生歇息。
次日上午，徐遇生和婁澤成再次滿面笑意地踏進門，雲新陽便知二人第二場定然也發揮得不錯。
兩人落座，婁澤成最先開口抱怨：“昨日可凍慘了！我那考棚又在邊上，冷風吹進來，刮在手臉上，跟刀子似的，直覺得疼，人都快凍僵了，尤其是腳，疼得跟貓咬錐扎般，還不敢大動作動彈。”
“你也沒生火？”雲新陽問道。
“起初生了，可發下考卷後，誰還顧得上照看爐火？沒一會兒便滅了。”他忽然想起一事，又道，“也虧得一開始炭放得少，火很快就熄了。不然一心答題，忘了爐火，萬一引燃東西，可就闖大禍了。昨日我們附近就有人不慎燒到物件，險些釀成大火，我聽得嘈雜聲，又聞到煙味，著實嚇了一跳。”
徐遇生若有所思：“只剩最後一場，為穩妥起見，還是能忍則忍，炭火最好別點了。”
雲新陽點頭：“我也是怕答題太過專心，忘了照看爐火惹出禍端，這兩日索性便沒生火。”
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