“畢公子是何人？”徐遇生滿臉狐疑，他不過離開一日，怎會突然冒出個陌生人要請客。
嘴快的江波不等旁人開口，便將前幾日對詩與畢公子相約設宴的經過，一五一十地說了出來。
李浩然聽罷，料定這畢公子出身不凡，當即說道：“若他只是孤身一人，不妨勸他改日再請，今日先過來一同相聚，也算多結交一位朋友。”
“若是他那邊邀了不少作陪之人，又該如何？”江波想起畢公子平日出行總是呼朋引伴，連忙追問。
“能有多少人？便是十個八個，也不過是多添幾副碗筷，多交幾位朋友罷了，這點東道，本公子還請得起。”李浩然毫不在意地笑道。
一張八仙桌至多坐八人，當日他們這方已有五人，想來畢公子那邊的陪客至多不過三人，雲新陽在心中暗自盤算。
他原以為中午與畢公子商議此事，定要費一番口舌，不曾想將緣由說明後，他竟爽快應允，唯一的條件便是允他今晚做東，邀徐遇生、李浩然一同赴約。
或許皆是赴京趕考的年輕舉子，心懷相同的期許；又或許畢公子與徐遇生、李浩然本就是同一階層之人，志趣相投，眾人圍坐一桌，推杯換盞，很快便相談甚歡，打成一片，索性商議起輪流做東的次序。雲新陽輕輕揉了揉眉心，心中暗歎：要與這些世家公子打成一片，果然少不了銀錢鋪路和酒量。
眾人接連歡聚兩日，到了二十這日，恰逢吳鵬展休沐，雲新陽備好禮物，打算前往吳府拜訪。
吃過早飯，他便僱了一輛馬車，徑直趕往吳家。
吳鵬展見到雲新陽，笑著開口：“聽忠伯說，你此番會試發揮得頗為不錯？”
“我半句未提，他怎知曉我考得尚可？”
“自然是觀你的神色狀態，再看出場的時辰，便猜得八九不離十了。”
雲新陽微微頷首：“我倒是確實每場都按時做完交卷離場、未曾用到燭火。但至於最終成績如何，卻不能單憑自身感覺定論，每場按時出考場的學子不在少數，興許旁人發揮得更為出色。”
吳鵬展對此也頗為認同，並非自我感覺良好便能登榜，今年應試學子眾多，錄取比例近乎十取一，競爭著實激烈。
吳鵬展他們這些個庶吉士，說是在翰林院學習三年，實則不到三年便要進行考核，考核合格者即可授官。吳鵬展剛剛結束考核，雲新陽便問道：“你日後有何打算？”
“我自然想外放為官。”吳鵬展嘆了口氣，直言不諱，“常言道，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，哪一樣離得開銀錢？像我們這般寒門出身，留在翰林院實在太過清苦，日子難以為繼。外放雖非為了貪墨斂財，可即便外放不成，去了六部衙門，那裡也會在俸祿之外多少發放些額外補助，只要節儉度日，至少不至於入不敷出，更不用年年靠家中寄銀錢補貼，才能勉強餬口。”
說到此處，他忽然想起一事，又道：“對了，範師兄的去處已經定了，仍舊留在翰林院。”
雲新陽微微一怔：“他先前不是也想外放嗎？”
“想又有何用？”吳鵬展苦笑，“他既無人脈相助，手頭又拮据得很，在翰林院學習期間，同科們邀他赴宴吃酒，他都因怕無錢回請，屢屢不敢應承。好在這次回來，他從吳家書院辦備考班一事得了啟發，前往貢院附近遊說，招攬了些名舉子聽他講課，雖說只賺得兩三百兩銀子，於他而言，也算是解了燃眉之急。”
雲新陽沉吟道：“翰林院雖清苦，好處你也清楚。日日在諸位大學士眼前當差，離上官近在咫尺，日後升遷的機會，總歸要大上許多。”
“你說得沒錯，可這等好處，只適用於那些性情活絡、會來事、能討上司歡心的人。”吳鵬展搖了搖頭。
雲新陽也跟著長嘆一聲：“未走近這一步時，總以為高中進士便是鯉魚躍龍門，從此風光無限、衣食無憂，不必再辛苦奮鬥。如今真正靠近了才發現，不過是淪為另一階層的無名小卒，一切又要從頭開始。”
吳鵬展深以為然，點頭道：“說得極是。中進士，是科舉之路的頂峰；可於仕途而言，不過是剛剛起步。不過，說中進士是鯉魚躍龍門也沒錯，唯有躍過這道門，才有資格站在新的起點上。”
雲新陽默默點頭認可。為了自己，也為了讓家人過上更好的日子，唯有繼續奮力前行。他在心底，暗暗為自己鼓勁。隨即想到什麼又問:“可與徐大人有過聯絡。”
“先前不知，後來知曉後，既然曾經身為學生，向他求學過，出於禮節自然該遞上拜帖，後來見過一次面，這些日子他太忙，我想著等會試結束再遞拜帖。看其能否相助一二。你呢，來京之後，可曾遞過拜帖見過面？”
雲新陽點點頭:“拜帖在我安定下來後就遞了，徐大人也讓徐遇生帶了回話。只是至今尚未召見。”
吳鵬展篤定的說:“徐大人與你的關係可比與我親厚多了，我都見了，怎會不見你，或許真的是太忙了。”
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