畢公子聽了雲新陽的話搖頭輕嘆，端起涼茶淺啜一口，目光漸遠：“說起來，這棋局便如科場，看似方寸之地，卻藏著萬千變數。你我苦讀數年，如今雖都榜上有名，可接下來，又何嘗不是另一場對弈？”
雲新陽聞言，神色也微微一正，語氣依舊平和：“會試已了，如今只靜待殿試。仕途漫漫，非只爭一朝金榜，更在日後立身行道。入則匡扶社稷，出則潤澤一方，心有準繩，行有風骨，方不負十年寒窗。”
“說得好！”畢公子拊掌一笑，眉宇間的忐忑散去大半，“經此一役，才知功名從不是終點。等殿試登科，入仕為官，我只求守正持心，不欺民，不枉法，如治學一般，步步踏實。”
雲新陽抬眼望向他，眼中是青年人獨有的清朗與篤定：“你我心意相通。他日若同列朝班，便互為砥礪，縱世事紛繁，亦能如今日對弈一般，靜守本心，進退有度。閒暇再聚手談，以棋明心，豈不快哉？”
兩人相視一笑，先前棋局勝負早已淡去，只餘下年輕意氣與同科情誼，在清涼晚風中緩緩散開。
江波與姜宇浩在屋裡悶了大半日，到了晚飯時分，竟如事先約好一般，先後走出房門，來到雲新陽這邊。
畢公子見了江波，毫不客氣地懟過去：“切，就跟誰沒落過榜一樣，多大點事，值得悶在屋裡半日？也難怪當初遇上水匪不敢正面迎戰，就你這般心性，哪配稱大丈夫，簡直是大豆腐，不對，叫豆腐腦更貼切。”
江波眉頭一皺：“我就不信，你若落榜，會毫無感覺。”
“自然有，可終究不過只是落榜罷了，又不是到了窮途末路，命喪黃泉了，大不了從頭再來。你看我，這次雖只二甲，好歹也站在了榜單上。你也不算愚笨，不過是如我從前一般，太過貪玩。此番回去，少些嬉樂，多些苦讀，我在京都等你，等你下科高中，到時我送你一個大紅包作賀禮，如何？”
江波聽了，心中豁然開朗——上榜計程車子之中，三十多歲者比比皆是，甚至有四十出頭之人，自己不過二十五歲，何必如此消沉。當即拋卻煩惱，精神一振：“你們幾位都榜上有名，乃是大喜事，不如今晚咱們去飯莊小酌幾杯，慶賀一番？”
雲新陽卻堅決搖頭：“殿試在即，這段時日，我們還是少去茶樓酒肆聚飲，在家靜心準備為好。”
畢公子也點頭贊同。江波無奈應下：“那好吧，你們既要鑽研學問，我便先回去了。”
雲新陽笑道：“都到飯點了，還鑽研什麼。”他轉頭對新昌道，“去看看杜兄在做什麼，晚間不妨一同過來用飯。”
話音剛落，杜梓騰已從門外走了進來，畢公子也並無推辭之意。
幾人果然不曾飲酒，只簡簡單單吃了一頓清淡便飯，閒話片刻，便各自離去，靜待殿試。
待眾人散去，新昌湊到雲新陽身邊，壓低聲音嘀咕：“我原先還以為，李公子那日在茶樓說每幅畫加五十兩，跟您說要加一百文一樣，只是隨口逗趣，沒想到竟是真的。四幅畫一共給了八百兩，賀禮也足足四百兩，出手實在大方。”
雲新陽聽了，只是淡淡點了點頭。他們尚且不知，李浩然在京都本就開有一家臻品閣字畫店，下午拿到雲新陽的畫作後，當即讓人送去裝裱，打算藉著殿試放榜前的熱潮，將畫高價售出，略賺一筆。
次日正是二月二十九，月末休沐之日。雲新陽本打算吃過早飯，便去吳鵬展家中報喜，誰知江波先一步登門，一進門便樂呵呵地遞上一個紅包，面帶歉意道：“雲師弟，昨日我只顧著消沉頹廢，竟忘了給你送賀禮，恭賀你高中會元，還望師弟多多海涵。”
雲新陽雖然覺得昨日江波給的那一大籃子銅板已經不少，但想到當時他把那籃子銅板當做恥辱一樣，急不可待的丟棄的樣子，並未推辭，提起那籃子銅板的事，坦然接過賀禮，誠心道謝：“多謝江師兄。”
話音剛落，姜宇浩也拿著賀禮前來，一番寒暄問候，不知不覺便耽擱了些時辰。等雲新陽與新昌重新整理妥當，準備出發時，吳鵬展竟已親自尋到了門前，幾人恰好在大門口相遇。
吳鵬展一見雲新陽，便朗聲大笑：“恭喜恭喜！你小子真是厲害，一舉拿下會元！若是再摘得狀元，起步便是從六品官職。你雖晚三年科考，卻半點不曾耽誤，品級反倒要超過我這個三年前中榜的了。”
雲新陽樂呵呵的笑道：“皆是岳父教導有方。”二人一同步入院中，吳鵬展瞧見聞聲出來的杜梓騰，連忙上前道賀，又取出紅包遞了過去。杜梓騰謝過之後，恭敬收下。
江波與姜宇浩也上前與吳鵬展見禮，他們心知雲新陽與吳鵬展或許有私話要談，便沒有跟著進屋。
吳鵬展落座後，不免埋怨：“忠伯何必急著那兩日動身？若是再多等幾天，便能把這天大的喜訊提前帶回老家了。”
雲新陽倒是不甚在意：“不過是早幾天晚幾天的事，昨日李浩然說要離京，我都未曾託他帶信。”
“唉！”吳鵬展輕嘆一聲，“咱們師兄弟之中，論性子沉穩，誰也比不上你。”他頓了頓，又好奇道，“看你這般淡然，莫非昨日得知自己高中會元時，也這般不動聲色？”
“若是有人突然十分確定地告知我中了會元，我不知自己會是何等反應。好在昨日先有了緩衝，待確切訊息傳來時，心境倒還算平穩。”
“這話是什麼意思？”吳鵬展滿臉疑惑。
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